Историко-культурный туризм (обзор публикаций)

 Здесь печатается альтернативная версия 3 (заключительной) части из трилогии "Сказка сказке - рознь", опубликованной на сайте ЛитЭра: https://litnet.com/authors/NikiTaShina-t11070

Сказка в целом о том, как женщина 45 лет (Дарья) с сыном лет 13 (Антоном) попадает в разные сказки с неизвестной ей пока целью, компанию ей составляет ее молодой подчиненный (Влад), ибо женщина у нас глава юридической фирмы. В одном из путешествий она встречает викинга (Свен), в которого влюбляется, но, поскольку в тот момент главная героиня пребывает в мужском теле, ей приходится скрывать это чувство. В первой версии 3 части героиня вновь возвращается в сказку и снова встречает Свена, только если для нее прошло всего 2 года, то для него - 20 лет. Чувства вспыхивают вновь и находят ответ. Но... все мы знаем, чем заканчиваются любовные треугольники. Героиню не устраивает такой конец, и она решает его переписать, а заодно найти таки ответ на вопрос: зачем она оказалась в сказке, и какую роль в ней играет. Вот об этом и будет данная версия моей сказки:

Сказка сказке – рознь.

Часть 3 (альтернативная).

Предисловие.

Жила была одна сказка. Ну как одна? Из трех частей. Первая часть была красивая, вторая – умная, а третья уродилась не то правдой, не то вымыслом… Вот о ней и пойдет речь. Хотя не совсем о ней. А то и вовсе не о ней… Жизнь имеет множество граней и реальностей, а уж сказка и подавно! Сразу и не разберешь, где в ней правда, а где ложь.

Но, как говорится, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается…

 

Новый раунд

- Кто здесь? – спросила я у тьмы непроглядной, потому что слух мой оказался лучше, чем зрение, и всячески намекал, что я тут не одна. Где «тут», я пока тоже не выяснила.

- Я здесь – прошелестело прямо над ухом.

- Тогда вопрос второй: кто это «я»?

- О-о-о! Это не простой вопрос… Обычно люди называют нас «дети ночи». Не могу с ними полностью в этом согласиться. Больше всего мы известны как вампиры. Теперь ты знаешь, кто я.

Ну что ж, пока всё идёт по плану. Персонаж первый – вампир Милован – есть. Промотаем немного вперёд.

Итак, я почти в Альпах. С одной стороны горы, а с другой – огромное зеленое поле. Тут и там красные маки. Второй раз здесь, а всё не устаю восхищаться! И воздух напоён… чем-то нереальным. Ну, точно как в «Волшебнике Изумрудного города».

Оглянулась. Пока я здесь одна. Но где-то на подходе должен быть белокурый и голубоглазый викинг. Правда, уже не такой кудрявый… Всё-таки двадцать лет не двадцать дней! Впрочем, и я в этой версии уже не синеглазый брюнет. Даже интересно, как я ему буду объяснять, кто я. А вот и он!

- Где я? И как я здесь оказался? – Свен ошалело озирается вокруг, пока его взгляд не останавливается на мне.

- Понятия не имею – отвечаю я, и, кстати, не вру. Фантома-то в этой версии нет.

- А ты ещё кто? – спрашивает Моё бывшее Счастье, и как-то на душе становится грустненько, хотя всё вроде по плану, сама так хотела...

- А никого не напоминаю? – я себя, правда, не вижу, но надеюсь, что цвет глаз и волос у меня остался прежним, чего не скажешь о гендерной принадлежности.

- Верно… Напоминаешь одного … друга. Только это было давно. В безумной юности. Так кто ты?

- Сестра Дара – Дарья – церемонно-дурашливо раскланиваюсь я - Родители долго не мудрствовали, придумывая нам имена.

- Вот это да-а-а! Не ожидал… - сначала радуется Свен, но потом вспоминает, что первому встречному особо доверять не стоит - А чем докажешь, что это не просто внешнее сходство? Прости, но я даже не знал о твоем существовании. Потому что Дар ни разу не упоминал о тебе.

- А чего рассказывать, меня же с вами не было… Ты ему о себе, поди, тоже не всё рассказывал? Что до доказательств… Брат говорил, что вы познакомились, когда он пытался примерить на себя твою маску… маску Карабаса Барабаса. А так же про принцессу Владиславу, великана по имени Маленький Джон и какого-то мага, кажется … Фантома, который чуть не похоронил его на дне морском.

- Значит, ты и правда сестра Дария. Что ж, приношу свои извинения.

- Теперь ты расскажи о себе? Что ты делал, как жил, после того, как вы последний раз виделись с Даром? Он из меня потом душу вытрясет… Постой, у тебя на руке обручальное кольцо, следовательно, ты женат. Дети есть?

- Да, я женат и у меня есть две прекрасные дочери. Я король, как и предсказывал твой брат. Но всё это сейчас не столь важно.

- А что важно?

- Что я тут делаю?

- Похоже, я собираю компанию единомышленников. И ты в этой корзинке – второй персонаж. Как весь набор соберу, так и узнаем.

- И много нас?

- Немало… Один вампир, один маг, один тролль, одна колдунья… Влад и Антоха.

- О, и они будут?! – и снова неподдельная радость, ну, прям, завидки берут!

- Ну, а куда ж без них… Кстати, Антоха – мой сын.

- Кот?

- Э-э-э… человек – тут я немножко чуть сама не тормознула, удивляясь недогадливости викинга - Но мы друг друга поняли. Слушай, у меня к тебе один, но очень важный вопрос: твоя жена ревнива?

- Да. А … ты откуда знаешь?

- Не знаю, но предпочитаю выяснить этот момент заранее. Я в данный момент женщина одинокая, а для большинства замужних дам – это хуже, чем прокаженная. Они воспринимают мужа как … своё имущество, а меня – как потенциального наглого воришку. Типа таких, как я и на костре сжечь - не грех.

- Но почему? Ты же сама женщина, скажи, потому что я не понимаю! – в этом месте житель Севера проявил завидную экспрессию. Ну, ясно, наступила на любимый на мозоль.

- А чего тут понимать? – настроилась я на длинный разговор - Ревнивые жены считают, что любые их мысли и действия оправдывает благая цель. А цель у них – сохранение семьи. Всё остальное – не имеет значения.

- Что ты подразумеваешь под словами «всё остальное»?

- А всё, чем ты дышишь. Твои интересы, увлечения, дружба, симпатия… Всё, что может поставить ваш брак под вопрос. Или ты думал, что только тебе дозволено бороться со своими противниками? Я разочарую тебя, вы, мужчины, слишком недооцениваете нас, женщин.

- Так ты оправдываешь ревность?

- Я? А ты сам типа не ревнивый?

- Ну, я… Конечно, ревнивый. Но я же мужчина. Я убью любого, кто возжелает мою женщину! Я обязан её защитить.

- А если он ей просто стихи будет читать и серенады петь? Без всякого вожделения?

- Всё равно – убью! Петь ей серенады могу только я!

- Она думает так же… про твоих визави. Ревность – это не мужское и не женское, это человеческое качество, Свен. Но закончим эту дискуссию – я решила вернуться к началу разговора - Я ведь почему спросила? Чтобы понимать, как держать себя с тобой в присутствии твоих близких. Видишь ли, у вампира и тролля никого нет, Антон ещё подросток, Влад, как обычно путешествует один, маг вроде тоже. У магов вообще нет времени на … любовь. Если это, конечно, не любовные маги. А колдунья ну о-о-очень старенькая женщина, хромая к тому же, к ней тебя твоя краля точно не приревнует. Остаёмся только мы с тобой. Я-то свободна, могу себе позволить, что захочу. А вот ты – нет. Но, поскольку ты очень хороший друг моего любимого брата, я не хочу причинять тебе неприятности. Я постараюсь сделать всё, что от меня зависит, чтобы твой брак не пострадал.

Ага, я уже многое для этого сделала, но останавливаться на достигнутом, по видимому, ещё рано.

- Подожди! – перебивает мои праведные мысли швед - Как это ты свободна и можешь себе позволить всё, что захочешь? Ты же – женщина…

- Я из другого мира, Свен, у нас там мужчины и женщины равноправны.

- Быть такого не может? Ты не разыгрываешь меня? У тебя столько же прав, сколько у Дара?

- В точку!

- Тогда точно тебя опасно знакомить с моим семейством… - подытожило Моё не состоявшееся счастье.

М-м-м… А без разговоров со мной мой возлюбленный-то нисколько не изменился… Значит, права пословица, «любовь меняет людей».

Конечно, наш путь лежал в столицу шведского королевства. Я предложила Свену два варианта на выбор: я переоденусь мужчиной и предстану в его мире в образе моего брата, или он представит меня как вдову, но вдову просватанную, какому-нибудь далекому вельможе, которую ему надлежит ненадолго приютить в своем королевстве, а потом доставить к жениху. Но Свен сказал, что еще в юности он сделал для себя вывод: честность, как в словах, так и в мыслях, в первую очередь перед самим собой – это главное человеческое качество.

- Не могу сказать, что с тех пор я ни разу никого не обманул, – признался он мне - но я ненавижу и не умею это делать.

Что ж, значит, врать придётся мне… И хотя мне в этих сказках выдумывать легенды не впервой, в реальной жизни - это не моя стихия. Боюсь, в этой версии, мне даже не придется ничего делать, за меня всё сделают злые языки, которым и повод не нужен. Ибо начало каждой истории здесь повторяется, и только я время от времени вношу свои коррективы.

Поэтому, когда однажды в ворота моего временного жилища постучали, я не удивилась. Я сразу поняла, кто. Что ж, возобновим знакомство, дорогая Фрея[1].

Королева вошла в мою скромную обитель, как и в первый раз - красивая, высокая и полная достоинства, гордо неся себя и взирая на мир сверху вниз.

- Догадываешься, кто я? – не столько спросила, сколько констатировала она.

На сей раз я опустила глаза долу и низко поклонилась. Мы быстро учимся на своих ошибках… жаль, что только на них.

- День добрый, ваше Величество! – произнесла я, по-прежнему не поднимая головы - Чем обязана визитом в мою скромную обитель столь высокой гостьи?

- А и правда, скромную… - она обвела слегка презрительным взглядом мой уютный домик - Что ж мой муж тебя не балует?

- Не поймите меня не правильно, Ваше Величество, я всем довольна в Вашем королевстве, ни на что не жалуюсь, ни в чём не нуждаюсь. Его Величество – слишком важная особа, чтобы обращать на меня свое внимание. Скоро время моего пребывания здесь подойдет к концу, и я отправлюсь к своему жениху – смиренно продолжила я, гадая, что именно нашептали обо мне королеве злые языки в этой версии сказки.

- Надо же? У тебя есть жених? А вроде уже не девочка… И кто же он, если не секрет?

Ещё какой секрет… особенно для меня самой. Ну, фантазия, выручай! Отчего-то вспомнился Кощей Бессмертный, который в прошлый раз утащил меня себе на беду. Вот не самый мой завидный жених, но с другой стороны – самый подходящий для моей-то возрастной категории.

- Вряд ли Ваше Величество слышало о нём. Он родом из Московии, это город такой… на Руси.

Почему из Московии? Почему не из Киева, например? Он такой древний, что не только Рюрика видел, но, возможно, и с его прадедом знакомство водил…

- Русь? Да, я слышала о ней. Царство зимы и бурых медведей.

Угу, сколько веков прошло, а всё нам этих медведей забыть не могут. Если бы не зоопарк и Шишкин, я бы и сама о них только по сказкам судила.

- И что ты там забыла? В Московии этой?

Да, что я там забыла? Давайте, Дарья Михайловна, шевелите мозгами!

- Таков указ моего короля. Ослушаться его я не могу, у меня нет денег для выплаты отступного, прежний супруг промотал всё наследство.

- Жаль мне тебя, - услышала я неожиданное сочувствие в голосе королевы - сгинешь ты в этой… Московии, но и здесь я тебя оставить не могу. Своя семья – дороже.

- Госпожа подозревает меня в чём-то?

- Возможно… Мои люди следят за тобой.

- Но, простите меня, Ваше Величество, за любопытство, почему?

- Поговаривают, что ты положила глаз на моего мужа. Это так?

Интересно, а были те, кто признавались ей в этом без пыток?

- Я, конечно, не святая, Ваше Величество, но я честная вдова – как звучит, а?! – и я мать, поэтому я не могу подвергать свою жизнь неоправданному риску. Как бы ни была почетна роль, в которой меня подозревают, эта роль не для меня. Да и как бы я могла претендовать на эту роль: кто я, и кто Вы? Вы птица высокого полёта, а я – мелкая пташка. Я Вам и в подмётки не гожусь.

- Это да… Но кто тебя знает?! Вдруг ты только прикидываешься честной вдовой? Не хватало ещё пригреть змею у себя на груди!

Так, минуточку! Это о чьей груди сейчас речь? Если о мужской – ещё куда ни шло, но женская-то мне зачем? У меня и своя есть. Не Памела Андерсон, конечно, но никто пока не жаловался!

- Ладно, не досуг мне с тобой разговаривать. Муж говорил, что ты сестра его давнего лучшего друга, только поэтому я зашла тебя предупредить: я своего не уступлю, никому! Надеюсь, ты меня правильно поняла?

- Да, Госпожа.

- И не тяни со свадьбой. Мы, конечно, гостям завсегда рады, но, как бы твой жених не заскучал…

А, ну это понятно. Не загостилась ли ты девушка? Не пора ли тебе восвояси, или куда ты там собиралась? В целом, пора, вот только ещё кое-кого найду и сама отсюда уберусь. На сём и расстались.

Потом, как и положено, были драконы… война… переговоры… и даже долгожданный мир… Кот Баюн… встреча с Серым Волком и Бабой Ягой… похищение меня Кощеем… похищение меня у Кощея… Бедный Кощей! Хотя почему бедный? Вроде богатый был при последней нашей встрече. Правда, я ему две свадьбы расстроила … или три? Не помню. Зато сколько лет жизни спасла!

***

- Даш, посмотри на меня … - это Влад решил поговорить со мной по душам.

- Я смотрю.

- Ты смотришь сквозь меня. Посмотри мне в глаза.

- Ты же знаешь, я не смотрю в глаза людям, если не заключаю с ними сделку … Чего ты хочешь от меня?

- Я хочу, чтоб ты ответила на мой вопрос.

- Тогда просто задай его, и дело с концом.

- Что у вас со Свеном? В последний раз, когда мы виделись, у вас была любовь до гроба, а сейчас вы – просто друзья? Как так случилось? Я чувствую себя парнем, который был в крио-камере лет десять, проснулся, а тут … и Президент другой, и страна другая. Как Мэт Деймон в «Планете обезьян». Давай, колись! Ты тоже вступила в сговор со Сказочником?

- А ты молодец! Быстро сложил «два и два». Да, я заключила с ним сделку.

- Ты же знаешь, что это плохая идея! Я однажды заключил, и мы до сих пор расплачиваемся… Не знаю, кто он, но ему нельзя верить. С каждой сказкой сюжет всё жёстче и жёстче.

- Не понравилось в женском платье ходить, а, Принцесса Владислава? – не упустила я возможность потроллить друга, пока меня этой возможности реальный тролль не лишил.

- Да при чем тут это? – махнул рукой Влад, не попавшись на моё подначивание – Я серьёзно, Даш. Ну, чего он к нам привязался?

- Не знаю, мне он свою душу не открыл. Может тебе?..

- Нет… А что ты ему пообещала? – не унимался Влад.

- Стать его литературным рабом… на какое-то время. Но это если ему не понравится новый сюжет сказки.

- А почему ты решила переписать старый? У вас же со Свеном так всё замечательно складывалось?

- Свен был женат. Жена его была ревнива. И он не мог бросить ни семью, ни королевство. Даже ради меня. Одна из его дочерей на пару с его же магистром решили меня отравить. Хотя почему решили? Отравили. Ну, хорошо-хорошо, попытались. Дважды. В остальном, я ничего не упустила? Нет? И что ты находишь здесь замечательным?

- Ну… любовь.

- Вынуждена признать, что её магию сильно преувеличивают.

Не говорить же Владу, что это всё как раз из-за любви.

- Даш, извини, если невольно наступлю тебе на мозоль, но ведь ты могла не отказываться от него, а назвать ему свои условия. Если он, действительно тебя любил, он бы выбрал тебя, и был бы не единственным, кто оставил семью ради любимой женщины. Вам не по сто пятьдесят лет, вы бы начали всё заново. Возможно, ему бы понравилось у нас, или вы остались бы тут, с Антохой. А вот если он не любил тебя по-настоящему, то ничего не стал бы менять. Почему ты снова всё решила сама?

- Потому что знала ответ на свой вопрос. Однажды … ещё во время войны с драконами, он уже сделал свой выбор – я не любила вспоминать этот момент, но ведь слов из песни не выкинешь – До этого, я верила, что я – «Женщина номер один» в его жизни, и, чтобы не случилось, он больше меня от себя не отпустит. А когда это случилось, всё поняла. Просто не хотела расставаться со своей сказкой, не была готова. Ты же давно знаешь меня. Я вовсе не похожа на доверчивую дурочку. И не я, сама сказка несколько раз ставила Свена перед выбором: он, как минимум, раза три мог меня потерять. Но если даже такие опасности не привели его к мысли, что он хочет всю оставшуюся жизнь прожить со мной, значит, он не любит меня так сильно, как бы мне этого хотелось. А на меньшее я не согласна.

- И не надо, Даш! Ты достойна большего!

- Слышу слова не мальчика, но мужа! – как бы ни было мне сейчас грустно, но Влад приятно меня удивил. Да он, действительно, вырос за это время!

- Но ведь это так! Ты умная, но никогда не выпячиваешь это качество, ты красивая, но не кичишься этим, и ты необычная, ему никогда не было бы скучно, я знаю, о чём говорю. А ещё ты очень нежная и хрупкая, и он всегда чувствовал бы себя с тобой мужчиной, чувствовал бы себя нужным. Но при этом ты – внутренне сильная, и это помогло бы тебе, нет, вам пережить любые невзгоды… Я не знаю других таких женщин…

С каждым его словом, произнесенным искренне, пусть и немного запальчиво, в меня как будто вливалась новая кровь, новая сила.

- Влад, да ты настоящий волшебник! Всего пара фраз, и ты можешь возродить любого из пепла. Я же говорила, филфак, а не юрфак – твоё будущее.

- Просто я не понимаю, почему вы, женщины, так часто соглашаетесь на минимум, в то время как запросто могли бы иметь максимум, если бы только сами себя не принижали… - с непривычной мне горечью произнёс Влад. Возможно, вспомнил своих родителей.

- Да, нас нелегко понять… - не стала я спорить и подливать масла в огонь - Помнишь разговор Екатерины II и Григория Потёмкина в «Фаворите» Пикуля? Нет? Ах, да! Это же бестселлер моего поколения!.. Потёмкин не сразу стал любовником Екатерины, как мужчина гордый и умный, он не хотел быть одним из многих. И, поняв это, императрица честно призналась ему, что он, конечно, уже не будет первым, и вряд ли будет последним… «Но, - сказала она – ты всегда будешь для меня единственным». ЕДИНСТВЕННЫМ! Магия этого слова может вскружить голову даже самым достойным из нас. Однако, что толку говорить о прошлом, Влад? Я изменила сценарий, и теперь между мной и Свеном ничего не было, он даже не знает, кем в действительности являлся Маркиз Карабас. Пусть всё так и останется.

- Как скажешь, Даш… В конце концов ты для меня гораздо важнее и ближе, чем он – Влад немного помолчал, затем продолжил - Значит, Свен совсем тебя не помнит?

- Вроде нет. И это к лучшему. А в остальном… Знаешь, как говорила по этому поводу Скарлетт О'Хара? Нет? Больше надо читать, Влад! Она говорила: «Я подумаю об этом завтра». А в русских сказках знаешь, как говорят?

- «Утро вечера мудренее».

- Ну, хоть это ты знаешь … А раз так, давай уже спать. Что-то я за сегодня устала.

- Да, трудный выдался денёк, да и предыдущая ночь … тоже.

- Вот и спи, пока есть такая возможность.

***

- Почему она снова здесь?! – это Фрея распекает Свена в королевских покоях. Я опять в её королевстве, но уже не одна, а со всей свитой. Мы тут знатный переполох устроили! В основном Серый – Ты же обещал, что отправишь ее в Московию. Лично сопроводить вызвался… Или она русскому жениху чем-то не подошла? Даже если так, зачем обратно к нам её тащить?

- А что я мог? – оправдывается Свен – Я король, а не маг. Мы уже были в Московии, как нас перекинуло снова сюда.

- Ой, только не надо мне врать, я всё знаю. И про то, что она твоя давняя любовница, и про то, что нет у неё никакого жениха в этой, как её? Московии! Или будешь смотреть мне прямо в глаза и всё нагло отрицать? – и королева всего лишь женщина, и как любая жена она знает, как загнать мужа в угол.

- Да, как она могла быть моей любовницей да ещё давней, если мы встретились только недавно? И нет у меня никаких любовниц, вечно они тебе везде мерещатся! – начинает терять терпение Свен.

- Ты … ты нас разлюбил? – заходит его жена с другого конца.

- Нет.

- «Нет» … и всё? А объяснить ничего не хочешь?

- А что я должен тебе объяснить? – изо всех сил сдерживается бедный швед.

- Хочешь сказать, что я снова не права? – не отступает жена – Зачем она здесь, с братьями, с сыном, с матерью своей? – Это она что, Бабу Ягу мне в матери записала? Вот спасибо! - Она даже собаку с собой притащила? Решила тут всерьёз обосноваться, всю семью сюда перевезла!

- Сколько раз повторять, это волк, а не собака? И она мне не любовница. И никогда не была – заметно, что Свен начинает уставать от этого прессинга. Да это не Милован – вампир, это жена Свена – настоящий вампир. Может, их познакомить?... Не, Милована жалко - И никаких «других» женщин у меня тоже не было, сколько можно повторять, Фрея? Только ты одна. Других женщин не было.

- Все мужья так говорят…

Ну, дальше я знаю. Что я чувствую? Ничего… ну, почти. Когда сердце сгорает – больно, но когда сгорело дотла – перестаешь что-то чувствовать, разве что грусть. Ну, может еще кое-что…

Я не сержусь на жен чужих.

Отнюдь!

Был неприятный разговор?

Забудь!

Я благодарна одам их.

О, да!

По их словам не только тварь,

Звезда!

Я знаю, как сводить мужей

С ума.

Жаль, не додумалась о том

Сама!

Моих достоинств в их словах

Не счесть!

Они – Горгоны, я – Сирена…

Жесть!

Я – Мата Хари, я беру

В полон.

И увожу мужей с собой

Вагон.

Я основала где-то там

Гарем.

А может я их всех на завтрак

Ем?!

На пьедестале я стою,

Как встарь.

И мне не режет слух их злое –

«Тварь!»

Не я воздвигла этот

Аналой.

И не прогнать меня простым –

«Долой!»

Вот надоест сводить других

С ума,

И я уйду, как и пришла,

Сама.

А им спасибо. Их трудна

Стезя.

А то помру, и всё!.. А так жила

Не зря!

Но, как бы у этой пары не развивались отношения, я уже ни при делах, и нет мне никакого смысла торчать рядом с королевскими покоями. За мою жертву мне всё равно никто спасибо не скажет. Хотя, почему жертву? Ведь я и сама измучилась в той сказке: ни жена, ни вдова, ни любовница… вымысел, мираж. Была, и нет. Нет смысла накручивать себя, вспоминая о том, что я уже оставила позади. К этому нет возврата, надо покинуть дворец, найти мага и … двигаться дальше. Что там у нас по сценарию?

А по сценарию у нас как раз игра в утопленницу и знакомство с Эльнейдом Ассант дор Аррантом из семейства Фриготти по прозвищу «Огненный лис». Итак, магический шар номер три в мою корзинку… или что я там собираю? Экибану? Пазл? Не важно. Однако вместе с магом в мою корзинку попадает и Линн – дочь Свена. А я так надеялась, что в это раз как-нибудь обойдется без неё… Видно судьба им с Тохой встретиться. Не пойму только зачем? Они ведь, как и мы со Свеном – из разных миров. Что ж, Господин Сказочник, посмотрим, что ты нам подкинешь на этот раз.

Но моё «посмотрим» пришлось на время отложить, потому что потом мы с Владом по старому сценарию попали в лабиринт, и нашли там … нет, не Минотавра… Хотя-а-а…Шучу, конечно, мы нашли там шар номер четыре. Такой … для боулинга! Под именем Хорр. И понеслась! Три задания: молодильные яблоки, конь как огонь, невеста без места… в смысле без жениха. Все испытания с троллем мы прошли быстро и безболезненно, потому что про уздечку я помню, и в отношении невесты, как Милован, иллюзий не испытываю. Потом я, правда, чуть коньки не отбросила, но это тоже согласно сценарию, так что всё норм.

А затем объявился Змей… Большой, ленивый, вредный… И с помощью магии нам пришлось создать бомбу, не водородную, конечно, но Горынычу хватило. Я не люблю уничтожать реликтовую экзотику, но, когда вопрос стоит: или она тебя, или ты её… как-то начинаешь иначе смотреть на мир. Так что всё вроде идет хорошо, но… это как затишье перед бурей. И помяните моё слово, что-то тут не так! Иначе для чего было собирать «одиннадцать друзей Оушена»? Хотя, нет, нас пока десять…

Впрочем, долго гадать мне об этом не пришлось, потому что уже на следующий день после победы над трехглавым Змеем у нас началось настоящее светопреставление. И началось оно с того, что нас объяла тьма. Солнце просто не взошло. Так бывает… на Крайнем Севере. Но у нас был не крайний. И это напрягало. Это только для молодежи темнота – друг, а для таких подслеповатых, как я – враг. А если вспомнить, что я – мать несовершеннолетнего парня, рядом с которым трется красивая несовершеннолетняя (по моим меркам) девица – так еще и враг коварный. Нет, в Великую любовь в этом возрасте я, простите, не верила, но ведь много чего бывает между парнем и девушкой помимо Большого и Светлого Чувства. А невестка-отравительница, дурившая мне голову, проникнув в наш мир и притворяясь моим сыном, меня как-то не прельщала. Поэтому ситуация мне не нравилась, со всех сторон.

Тьма же тянулась и тянулась, нескончаемо. Нельзя было ни выйти куда-то, ни заняться каким-либо делом. Нет, конечно, лучину жгли или магию Рыжего Лиса использовали, экономно, потому что, кто его знает, сколько всё это будет продолжаться, но настроения это не прибавляло. Пожалуй, только вампиру это никак не мешало. Вспомнилась сказка о крокодиле, который съел солнце. Сказка, конечно, ложь, да в ней намёк… В свете Луны было видно, как зачахли деревья и цветы, как пожелтела и пожухла трава… Но страшно было даже не это, а то, что в скором будущем нас ждал голод. Однако это было только начало.

За тьмой пришли её извечные обитатели. Лешие, ауки и лесавки, русалки, водяные и болотники, кикиморы, шиши и шишиги, сирины и анчутки… и бес его знает, кто ещё! И если в первые дни тарелочка Яги Ягиничны показывала нам «чёрный квадрат Малевича», то потом мы стали видеть, как таинственно исчезают люди… кто в лесу, кто в пруду, кто в болоте… а кто и в собственной постели, от никому не известной напасти. Первыми жертвами стали старики и дети. Впрочем, дети во все времена – самая беззащитная категория. И она же – самая важная. Мор пришел сначала в города, потом – в деревни и сёла, не щадя ни бедных, ни богатых, ни мужчин, ни женщин … И вскоре по Земле пополз слух, что проснулось древнее Зло. Люди стали сторониться друг друга, и искать виновных. А кто ищет, тот всегда найдёт! Из-за моря пришла беда. Все беды от басурман! Не скажу, что это утверждение не имеет под собой никаких оснований… смотря, какой период отечественной истории мы берём. Вот только это было не просто утверждение, это был долгожданный ответ на животрепещущий вопрос, и он требовал действий. Отчётливо запахло войной…

***

Не только в королевстве Свена всерьёз задумались, что делать, во всех королевствах. Но ответа на вопрос никто не знал. Яга Ягинична сказала, что костяная нога разболелась не зря, нужно идти в Тридесятое королевство, в потусторонний мир. Никто не просил нас об этом. Мы сами так решили. С собой взяли так же Кота Баюна. Срок его аренды всё равно истекал на этой неделе. Решили не ждать до пятницы. Тем более что она выпадала на тринадцатое число. Бабуля создала какой-то морок и ввела нас то ли в транс, то ли в кому, чтобы пересечь границу между двух миров: миром живых и миром мертвых. Точнее, миром ни живых, ни мертвых. Да, так будет точнее. Переход на тот свет не был легким…

Когда я пришла в себя, мои легкие раздирал кашель, меня рвало и мутило, сознание путалось, во рту стоял вкус металла. Всё, на что у меня хватило сил, сфокусировать взгляд, найти сына, доползти до него, и крепко обняв хрипло шептать, что всё будет хорошо, ни на грамм не веря своим словам. Но время шло, и нас немного отпустило. Наверное, так себя чувствуют зомби. Это единственное, что пришло в голову, потому что мысли плутали по лабиринтам каких-то странных видений. Не действовала эта хрень только на бабулю. Наверное, за столько лет у нее просто выработался иммунитет. Поэтому, если не считать её, первым в себя пришел вампир, затем маг, потом – тролль, последними – Тоха и Линн. Возможно, они впервые пожалели, что увязались за нами. Но выбора у них всё равно не было. Хорошо, что взяли Кота Баюна, он помог нам собрать себя в кучу по атомам и молекулам, на которые нас разложил этот тоннель между мирами. Теперь осталось только найти источник Зла. Ввиду того, что пока мы даже не представляли, с чем имеем дело, дальнейшие наши планы были на нуле. Однако с чего-то стоило начать. В качестве такой точки отсчёта мы выбрали столицу королевства. А что? Если рыба гниёт, то, конечно, с головы.

Не сразу, но постепенно мы заметили, что в этом призрачном мире просыпаются все наши самые дурные качества, даже те, о которых мы до этого не имели ни малейшего представления… Этот серый мир имел тысячи оттенков, а вовсе не пятьдесят. И, прежде чем сразиться с внешним врагом, нам предстояло победить внутреннего. Мой враг был самым очевидным. Сначала я стала замечать интерес к себе со стороны Свена, а затем и Влада. Но главное, что мне нравился их интерес, более того, мне нравилось их соперничество. Оказывается, я, и правда, могла сводить мужчин с ума. И какое-то время меня это даже забавляло. Пока они не подрались. Всерьёз. Хорошо только в кулачном бою. А то не известно ещё, чем бы всё закончилось. Это отрезвило меня. И немного их.

Маг бредил мировым господством. Что-то там колдовал и экспериментировал. Хорошо бы, чтоб с пользой для нас. Но пока это не ясно.

Тролль сходил с ума по-своему. Менял коней, как перчатки. Они тут были нереально выносливые и быстрые, и послушные, как тени. Он хвастался ими как какой-нибудь спортсмен медалями и кубками. А еще их сбруей, попонами… Совсем помешался на этом. Как молоденькая девушка на тряпках. Собрал целый табун. Мы с этим табуном были похожи на какую-нибудь легендарную конницу. Может, Злые силы нас убоятся и сами исчезнут? Должно же быть даже тут что-то хорошее?

Потому что Серый из приятного балагура превратился в вечного брюзгу и зануду. Вампир раньше как будто спал, а тут вдруг проснулся. За мной приударять не стал, но за дамами этого света вел свою охоту. Пил он их или охмурял, мы предпочитали не знать. Что до Кота, то мы мало знали эту вредную скотину до путешествия в Тридесятое царство, поэтому изменений в нем просто не заметили, решили, что этот гад таким и родился. Впрочем, как бы он не гадил исподтишка местной нежити, а нам помогал исправно. Тоха и Линн терпеть не могли друг друга, хотя в прошлой сказке ладили, и исправно выносили нам мозг. Так, не успели мы пройти и половины пути, как они потерялись. И где? В потустороннем мире! Я и Свен перевернули каждый камень, затем подключили Милована и Хорра, но когда и это не дало никаких результатов, обратились за помощью к магии, хотя для таких диверсантов, как мы, это было чревато. Бабуля подключилась сразу, мага, правда, едва оторвали от его экспериментов. Но одно дело увидеть своих детей, и другое – найти их в незнакомом месте. Тут нам помог вампир, он лучше других ориентировался и в этом мире, и в темноте в целом. В итоге именно он за шиворот притащил обоих подростков к их родителям. Они, видите ли, решили вести своё расследование. Хотелось покусать обоих подростков, потому что раскаяния – ни в одном глазу, благо Хорр оттащил. Свен, этот отец несовершеннолетней дочери на выданье, напротив, был спокоен, как удав. Наверное, это всё-таки национальное качество… А, может, у викингов, с молодыми людьми, поставившими честь девушки под сомнение, разговор короткий? Вернёмся обратно, да за свадебку! Кто его знает?! Поэтому, по моей просьбе, маг пока тайно поставил на обоих подростков маячки, чтобы в следующий раз не тратить на поиски столько сил и времени. Ну, ничего, вернёмся живыми, я им головы оторву! Судя по всему, они им всё равно ни к чему!..

Из-за подобных вещей, иногда я начинала сомневаться в успехе нашего дела, и особенно в такие дни, как этот. Здесь утро мало отличалось от вечера, но постепенно мы научились видеть разницу. Это утро было таким же, как и все предыдущие, мы уже далеко продвинулись вглубь королевства, но ничего пока не происходило. Хорр ушел купать лошадей, подростки спали, вампир еще не вернулся с ночной охоты на невест, Маг всё так же колдовал над очередным зельем, Серый о чем-то спорил с Котом, Влад уговорил Ягинишну погадать ему. Бабуля кинула кости и раскинула карты. Я же решила просто прогуляться вдоль очередной местной реки, проветрить мозги. Тут меня и нашел Свен.

- Дара? – окликнул он.

- Её нет – это был мой самый частый ответ в этом мире.

Мне действительно казалось, что часть меня осталась по ту сторону границы миров. Лучшая часть меня точно.

- Не правда. Если тебя тут нет, то у меня снова видение. Самое очаровательное видение, надо сказать.

- Твоя жена тоже так считает, да, Свен? – я прищурила левый глаз и выгнула правую бровь.

- С какой стати ты вдруг вспомнила о моей жене? – удивился доблестный викинг.

- Ну, как же?! Как ты там говорил? – всплеснула я руками и на секунду задумалась - «Никаких «других» женщин у меня никогда не было. Только ты одна». Ничего не путаю?

- Ты что подслушивала нас?.. – начал было Свен.

- А что, слугам можно, а мне нельзя? – притворно удивилась я, не дав ему развить эту мысль. Мы сейчас как бы не о моем поведении говорим.

- Значит, интересовалась мной – удовлетворенно хмыкнул викинг, сделав совсем не тот вывод, на который я надеялась.

- Ага. Изучала на досуге – недовольно буркнула я, потому что мне не нравилось, когда что-то шло не так, как я запланировала. В этом мире итак всё шло мимо моих планов.

- И как? – продолжал гнуть свою линию сын Севера.

- Сказать честно, хорош! Силен, умен, когда надо – галантен… Не так кудряв, как в молодости, но еще очень даже ничего. Однако… я ценю в мужчинах верность. Себе, мечте… мне! Последнюю особенно. Она даёт мне чувство уникальности, неповторимости. Как будто я одна такая, созданная только для него. Но такую … активную верность. Когда своего добиваются, а не страдают тихо в тёмном уголке. Это очень редкое качество, как алмаз «Великий Могол», который исчез в 18 веке, и с тех пор никто его больше не видел. И в тебе этого нет. Уж, извини. Я у тебя уже не могу быть первой, и так же не смогу быть последней.

- Ты будешь единственной!

- Благодарю покорно, но я отказываюсь от столь высокой чести.

- То есть ты ничего не чувствуешь ко мне? – не унималась венценосная особа. Наверное, это у них в крови, иначе бы они ничего не добились.

- А что, ты что-то чувствуешь?

- Конечно! Я не могу этого объяснить, но как будто мы уже встречались… Как будто я знаю тебя … полжизни – говорит мой герой, заглядывая мне в глаза.

Ну, вообще-то всего треть, но это не важно. Откуда он меня может помнить? Может, это как фантомная боль? А-а-а! Я, кажется, догадываюсь… Это всё проделки Сказочника. Ничего у Вас, Мистер, не выйдет. Не на ту напали!

- Ничего ты обо мне не знаешь, не строй иллюзий. Более того, ты не в моем вкусе. Нас просто связывает общее дело. И я тебе не интересна, это все Тридесятое царство, его влияние.

- Думаешь?

- Да, имею такую вредную привычку. Фрея – твоя «золотая рыбка», а вовсе не я. И знаешь почему?

- Нет…

- Потому что от меня ты сможешь уйти, ради неё, ради семьи, а от неё ради меня - нет. И если я поставлю тебя перед выбором: «я или она», - ты гордо и обиженно покажешь мне, что манипулировать тобой нельзя. Если она поставит, смиренно согласишься на все её условия.

- Но ведь она… моя королева, моя жена и мать моих детей…

- Можешь не продолжать. За всю историю мира тысячи мужчин оставляли своих жен и детей, простых смертных и королев, рискуя не только своим спокойствием, судьбой целых государств. И всё ради любви. И они не обязательно поступали подло. Многие из них заботились о бывших жёнах и детях. Не все разводы приводили к войнам. Некоторым бывшим супругам даже удавалось остаться друзьями.

- Друзьями?! Вряд ли это возможно. Не могу представить…

- И зря… Не заметил, даже тут, в этом тёмном мире, не все существа одинаково мрачные, есть редкие светлые личности, этакие «белые вороны»? Знаешь, в нашем мире, мы часто используем слова «темные силы», «серые будни»… Кто бы знал, как это всё далеко от действительности, … слава Богу!

- Так мне не на что надеяться с тобой? – вернулся к прежней теме мой визави. Упрямый малый!

- Да, я ещё то Динамо! – кивнула я, но увидев взгляд Свена, поправилась – Не на что.

- Это всё из-за Владислава, да? – не унимался швед.

- Нет, - соврала я – это всё из-за Милована.

Ну, а что? Он бессмертный. Но только так подумала, как тут же вспомнила, что и у вампиров есть слабые места: осиновые колья, огонь. И снова поправилась.

- А может из-за милого мага… Я еще сама не решила. Я вся такая внезапная, такая противоречивая… вся! – последнюю фразу я произнесла, копируя персонаж Марины Дюжевой из фильма «Покровские ворота».

- Хорошо вам, женщинам, - грустно вздохнул Свен, - меняете свои привязанности, как ветер меняет свое направление. И ничего вам не скажешь, прекрасные, но слабые существа, вы не вольны управлять даже своими чувствами.

- Браво! – похлопала я в ладоши – Жаль, Фрея тебя не слышит. Вот бы удивилась… – и снова посмотрела на него из-под ресниц.

Викинг немного смутился. Фрея, как и я, не вписывалась в древнюю легенду о том, что «женщина никогда не бывает самостоятельна».

- Я же только про чувства, - нашелся швед.

- Следовательно, вы, мужчины, можете приказывать своим чувствам молчать или говорить?

- Верно, - гордо и удовлетворенно кивнул он, не подозревая в чём подвох.

- Вот и прикажи своим молчать. Хотя бы до конца нашей экспедиции – закончила я свою партию с улыбкой.

И, не дожидаясь продолжения разговора, двинулась дальше. Свен за мной не пошел, раздумывая над нашей «шахматной партией», в которой ему был поставлен ещё не мат, но шах.

Не прошла я и трехсот метров, как за спиной у меня возник Милован.

- Мне кажется, я знаю, где обосновалось Зло, - начал он без всяких предисловий, - Я тут свел кое-какое знакомство… и кое-что узнал. И всё говорит о том, что не в царских палатах оно прячется, собирая свои силы…

- Нет? А, казалось бы, классика жанра! И где тогда?

- В Академии тёмных магических наук и потусторонних сил.

- Вот-те раз! Какой пердюмонокль… Обычно, наука нам в помощь… Хотя, о чём это я? Здесь же всё шиворот навыворот. И как нам попасть в Академию?

- А маг нам на что? – хитро подмигнул вампир и лучезарно улыбнулся.

- И, правда! Чего мы его за собой таскаем? Пошли, расспросим нашего друга, кого он знает в этой Академии темных сил и потусторонних наук?

- Наоборот.

- Да хоть задом наперёд, зловещая суть от этого не меняется.

Мага мы нашли, как и предполагали, в его палатке. И, как мы и предполагали, об этой Академии он знал. Мы только не предполагали, что знал он о ней не понаслышке. Оказывается, он там работал. До того, как был изгнан. Но сначала его подставили. И, самое обидное, высмеяли его идею трансформации негативной энергии в позитивную. Посему его «голубая мечта» – отомстить своим обидчикам. Так что нам даже упрашивать его не пришлось.

Как выяснилось, маг знал все тайные входы и выходы на территории Академии. Чтобы не привлекать к нам внимание, он сделал нашу компанию невидимой. Снаружи остался только Хорр со своим конезаводом, остальные проникли в Академию. Конечно, запирающие вход руны после его ухода сменили, но, на наше счастье, новые ставил явно молодой маг, так что взломать их Огненному Лису труда не составило. По крайней мере, запечатал он эти руны гораздо качественнее, чем их автор. И долго ворчал по данному поводу, хотя, как на мой взгляд, тут впору радоваться, а не ворчать.

Лично я в академиях никогда не была, ни в обычных, ни в магических. Но даже я была удивлена здешним порядкам. Студентки (или кто они тут?) ходят как наложницы в гареме восточного падишаха, студенты – того хлеще, как на венецианском маскараде, носят ужасные маски. Так что нередкие пары напоминают сюжет «Красавицы и чудовища». Но это всё мелочи. Эксцентричнее всего тут выглядит профессура. Не имеющее аналогов собрание нечисти всех мастей, времен и народов. Тут нам и гаргульи, и вурдалаки, и вервольфы, и волоки, и демоны, и иные духи… Короче, на любой выбор. Учебные аудитории так же впечатляли, хотя маг протащил нас так быстро, что толком мы не успели всё рассмотреть. Хватило и того, что мельком увидели. Какие-то классы напоминали то ли средневековую пыточную, то ли комнату экстравагантных садо-мазо, другие – скорее ристалище, третьи – химическую лабораторию, четвертые – нечто среднее между кузницей и мастерской робототехники, четвертые – аптечный огород (правда, полагаю, скорее опасный, чем полезный), пятые – выход в открытый космос или иное измерение.

Но всё это было лишь фоном, антуражем. Реальные вещи творились, конечно, не здесь. Маг провел нас в особое помещение – комнату для совещаний Совета Академии. Когда мы проникли туда, весь Совет был уже на месте. Шли ожесточенные споры. Часть магов - то ли более осторожные, то ли более важные и опытные, - выступали против вторжения, другая часть - то ли более молодые и дерзкие, то ли более амбициозные, - ратовали «за», третья часть – видимо, самые хитрые, а может, знающие больше, чем все остальные, пока ни к кому не примкнула. О каком вторжении идёт речь, легко было догадаться. Мир по ту сторону, наш мир, был ослаблен: без света, без запасов еды, и почти уже без надежды … Вторая группа магов была многочисленней, но от доводов и статуса первой тоже нельзя было запросто отмахнуться, и пока было не ясно, кто одержит верх. Слово взял самый старый и на вид дряхлый магистр, мне казалось, что он как истлевшая бумага: дунь и рассыплется. Но когда он заговорил, он начал расти на глазах, и чем больше он говорил, тем ярче становился его образ. И вот уже его голос грохотал как иерихонская труба, глаза сверкали и метали молнии, а сам маг достиг потолка. Ещё пять минут, и победа будет за сторонниками вторжения. А, это значит, что нам точно грозит война! Зачем тебе это, Сказочник? Зачем ты хочешь уничтожить всё, что создал?! Чтобы создать что-то лучше? Но разве «лучшее - не враг хорошего»???

Додумать эту мысль я не успела. Меня, как раньше, выкинуло из сказки в обычный мир. Но если ранее мои перемещения между мирами были связаны с магией сказочного персонажа, пытающегося, таким образом, спасти свою мать, в тело которой я переселилась, потом – с магией Фантома, то теперь это было решение самого Сказочника. Это наводило на мысль, что я чем-то ему мешаю. Не нравятся ему мои идеи, и то, что я могу сделать… А что такого я могу сделать? М-м-м?

***

В самый неподходящий момент Дарья пропала. Так уже бывало и не раз, поэтому я не стал волноваться заранее. Но это означало, что пока нам предстоит действовать без неё. Она всегда была нашей «альфой и омегой», разрабатывая и стратегию, и тактику. Однако и мы не лыком шиты, как никак не в первой влезаем в неприятности по самое не хочу!

Но прежде, чем я что-нибудь придумал, свой ход сделал Огненный Лис. Стало понятно, чем он там занимался всё это время, с самого момента нашего перехода. Не знаю, какое такое заклятье он произнёс, но только старый маг вдруг стал сдуваться как надувной шарик, да ещё и с таким же характерным звуком! Весь эффект от его вдохновенной речи был потерян. Сконфуженный маг предпочёл исчезнуть, но из-за проделок Огненного Лиса получилось у него это как у лопнувшего мыльного пузыря. Оглушительное «чпок» и большая лужа на полу! Думаю, у нашего Лиса нетривиальное для магов чувство юмора. Кто бы мог подумать, а с виду такой приличный и солидный мужчина…

Дальше, больше! Или, как сказала бы Дарья: «И тут Остапа понесло!». Как только старый хрыч исчез, все маги повскакивали со своих мест, долго и возмущенно любовались на лужу, потом обескураженно начали садиться. Ан не тут-то было! Никогда не подкладывали своим друзьям подушку-пердушку? Тогда вам не понять, какое чувство испытали члены Совета. Они то присаживались, то снова вскакивали, таращились друг на друга, снова неуверенно начинали садиться, и снова в возмущении вскакивали… Это могло продолжаться бесконечно. Я чуть не скончался, пытаясь подавить смех, такие у всех были уморительные рожи! И пока мы не обнаружили себя, Лис транспортировал нас в соседнюю комнату, но и так было понятно, что сегодняшнее собрание нам удалось сорвать. На завтра предстояло придумать что-то новенькое.

Когда зал для заседаний Совета опустел, мы вернулись туда и стали разрабатывать план на всю следующую неделю. Необходимо было действовать осторожно, чтобы до поры до времени наши действия напоминали просто неудачное стечение обстоятельств. Сначала мы устроили магам прорыв канализации, благо здание было старинным, и, понадеявшись на свои силы, маги упустили из виду, что его надо поддерживать в надлежащем состоянии. Так что проблемы это не составило. И в этот вечер Совет вновь не собрался. Затем мы кому-то подсыпали слабительное, кому-то снотворное зелье, кому-то натерли маслом полы, кого-то случайно заперли в подсобке, кого-то отправили в служебную командировку, выполнять срочное поручение, которого в действительности не было, кому-то через студентов, которым было поручено уведомить членов Совета о новой дате и времени встречи, сообщили не то время или место, морок студентов Лис навел нам мастерски … Из-за отсутствия кворума Совет ещё раз не смог проголосовать. Конечно, маги назначили внутреннее расследование причин участившихся срывов заседаний Совета. День-два, и они заподозрят неладное. Так что нам предстояло придумать что-нибудь посущественнее. Что-нибудь грандиозное!

Огненный Лис, который за эти три дня обшарил всё здание Академии сверху донизу, сказал, что в подвале есть одна комната за семью магическими печатями, которую стерегут две химеры. Но и без того от комнаты так фонит, что сразу ясно, именно тут то, что мы ищем. Химер взял на себя вампир, завел зверушек, и когда они от невозможности схватить его, чуть не описались от злости, стартанул куда-то, химеры с визгом бросились за ним. Больше мы их не видели. Даже думать не хочу, что могло с ними случиться. Действительно Милован поэт или только искусно косит под него, не знаю, а вот то, что он вампир, и от своей сущности не скроешься, оспаривать не вижу смысла. Затем в игру вступил наш маг, он как заправский медвежатник, подбирал магические отмычки, снимая печати. Дольше всех провозился с последней, потому что для того, чтобы ее взломать, нужно было принести невинную жертву. Невинную? В этом-то здании?! Причем, самопожертвование, если бы кому-то из нас вздумалось его совершить, не подходило. Мало того, жертва должна была испытывать к тому, кто снимает печать, если не любовь, то искреннюю привязанность. Казалось, в этом мире такое вряд ли возможно, но потом Лис кое-что вспомнил, и призвал откуда-то магическую зверушку непонятной наружности. Оказалось, как маг он мог создать себе любого питомца, и однажды от скуки сделал это. Однако когда его выгнали, он своего питомца отпустил на свободу. И вот теперь вынужден был призвать на службу. Тот материализовался, казалось из пустоты. Радостно скакал, заглядывал в глаза Лису, лизал ему руки и лицо. Совсем как наш пёс или кот. Даже когда Лис вонзил ему кинжал в самое сердце, он продолжал преданно смотреть на любимое лицо хозяина… Осторожно опустив тело питомца на каменный пол, Лис окропил последнюю печать, открыв дверь.

Мы тоже сделали шаг вперед, стараясь не смотреть на невинную жертву, и замерли на входе, как жена Лотта. Никто не заметил, как за нашими спинами Яга достала из складок своей юбки два пузырька, и поочерёдно капнула сначала из одного, а потом из другого флакона на обмякшее, но ещё тёплое тельце питомца. Никто не увидел, как дрогнули веки магического существа и как открылись его фиолетовые в янтарную крапинку глаза… а потом его бурая шкурка стала огненно-рыжей. Всё это время мы пялились на чёрный, как душа дьявола, куб. Казалось, он не излучает, а вбирает в себя энергию, забирает её из окружающего его мира, ничего не отдавая взамен… Казалось, в этом чёрном ящике Пандоры скрыта уменьшенная копия чёрной дыры, и стоит только его открыть…

- Верно, Влад - ответил на мои мысли Лис – Если открыть этот ящик, он начнёт поглощать материю, сначала и, правда, светлую, как наше солнце, потом – любую… Это палка о двух концах, разрушив один мир, они разрушат и другой. Чем больше Дыра поглощает энергии, тем сложнее её остановить. Это конец!

- Они что, не понимают этого?

- Не знаю… Может, нашли какой-то секрет, какое-то древнее заклинание, которое помогает закрыть или нейтрализовать куб? Но это так опасно! Потому что, управлять таким количеством тёмной энергии… Я не знаю никого, кто мог бы провернуть такой фокус!

- Подожди… А не ты ли говорил мне, что разработал алгоритм как трансформировать темную энергию в светлую? Нельзя ли и эту Дыру трансформировать в … ну, не знаю, Купол Добра что ли?

- Купол Добра… скажешь тоже!

- Ну, хорошо, пусть будет Вершина блаженства, Эверест удовольствия… Не важно! Потом название придумаешь. Ну?

Маг ненадолго задумался.

- Чисто гипотетически это возможно. Просто дальше мелких экспериментов я никогда не заходил… Если что-то пойдёт не так, от нас даже мокрого места, как от старого профессора, не останется.

- Выбор-то у нас итак не велик: не сделаем – точно погибнем, сделаем – может, погибнем, но хотя бы не зря, а может, спасёмся. Я за призрачный, но шанс.

- Хорошо, я попробую. Нужно поместить этот куб на вершину башни Плача.

- Где это?

- Это здесь, в Академии. Там просто ветер так гуляет, что очень похоже на плачь. Это самая высокая башня во всей округе. Ещё мне понадобятся кое-какие ингредиенты, но я знаю, где их достать. Сейчас я перемещу вас на башню, постарайтесь продержаться там до моего прибытия. Ибо, как только куб исчезнет отсюда, об этом узнает вся Академия.

Как сказал, так и сделал. Секунда, и мы на башне. Отсюда даже противоугонную серену Академии едва слышно. Зато видно всё хорошо, правда, все кажутся такими обманчиво мелкими, как мураши. Как забегали-то, как забегали! Пока забавно, потом, скорее всего, будет уже не до смеха. Уже сейчас ветер по нам рыдает… Жуткое впечатление, как на похоронах, когда куча плакальщиц, которым щедро заплатили.

Так под заунывное завывание ветра, мы провели, наверное, час. Точнее сказать не могу, потому что по моим личным впечатлениям, так целую вечность. Осмотрелись, запаслись боеприпасами в виде разных твердых и метательных предметов, которые удалось найти на вышке. Попутно заметили, что нас стало на одно рыжее и жутко любопытное существо больше. Надо будет узнать у мага, что это хоть за существо. Пока назвали его Рыжик, чтоб хоть как-то выделить из толпы. Тоха назвал, сказал, что его кота напоминает. Рыжик не возражал. Для местного существа он был каким-то нереально ярким. Наверное, генетический эксперимент.

Вскоре появился и его хозяин. Очень, кстати, удивился, что его питомец жив, но вдаваться в подробности было некогда. Историю удачного спасения Рыжика отложили до нашей победы, если она состоится. А пока маг колдовал над ящиком, сооружая какую-то странную конструкцию, мы начали отбивать первые атаки. Сначала на нас наслали каких-то летучих мышей. Наш Рыжик один раз икнул, и пол стаи сразу сгорело. Вторую часть он изничтожил адресно, радостно гоняя по парапету и повизгивая от удовольствия. Затем на нас наслали монстров побольше. Их пришлось сбивать на подлёте всем, что подвернулось под руку. Не смотря на то, что я очень неплохо стреляю, в быстроте и меткости Милована мало кто мог превзойти. Но так как оборону приходилось держать вкруговую, заняты были все, кроме Серого, Линн и Ягы Ягиничны, но и они не сидели без дела, подтаскивая нам снаряды для метания. Раз с воздуха нас взять не удалось, третья волна нежити полезла снизу, по стенам. Яга Ягинична наколдовала легкое обледенение башни, и большинство гадов свалились раньше, чем доползли до нас, но часть мутировали, отрастив себе своего рода когти и используя их, как скалолаз использует кошки, крючья, скайхуки и ледорубы. Эти добрались до самого верха, сбить их раньше не позволяла сама конструкция башни, узкая снизу, к верху она немного расширялась, образуя крытую площадку, на которой мы все и собрались. Так что пока нежить не оказывалась слишком близко для прыжка, её было не достать. Поэтому дальше воевали, кто с помощью колюще-режущих предметов, кто зубами и когтями, кто магией и метлой. Пока наконец-то Огненный Лис не закончил свои приготовления.

Потом маг что-то там активировал и в то же мгновение перенёс нас из башни туда, где мы оставили Хорра. Но хитрая Ягинична оставила вместо нас свой морок, будто мы всё ещё на башне, своего рода голограмму. Я даже представил искреннее удивление на харях магических тварей, когда они поймут, что нас там нет. Уже садясь на лошадей, мы увидели и услышали взрыв на башне. На мгновение всем показалось, что они ослепли, потом из шара белого света возник красный луч, пронзивший небо, затем он сменил цвет на желтый, зеленый и, наконец, бирюзово-голубой. Затем луч исчез. А по небу разлилась радуга… Мы пришпорили лошадей, понимая, что план мага сработал, и силы куба нейтрализованы, но все остальные в Академии всё ещё мечтают о нашей смерти за срыв своих захватнических планов, и нам пора уносить ноги. Свою партизанскую войну здесь мы уже выиграли, задерживаться смысла нет. У нас ещё полно дел на этом свете, точнее на том… Ой, что-то я запутался! Не важно, главное, кони помнят дорогу обратно.

Мы скакали несколько суток, делая небольшие стоянки, чтобы перекусить самим, покормить наших лошадей и сменить их. Как хорошо, когда у тебя есть свой собственный табун! Двое суток без сна, потом стали останавливаться на ночевку. Надо было учесть, что Серому и Коту Баюну приходится двигаться своим ходом. Серому это было не тяжело, казалось, наоборот, мы его тормозим, а не он нас. А вот Коту было сложнее. Он хоть и был крупной кошкой, но, как известно, большую часть времени кошки копят энергию, а не тратят её. Поэтому поначалу Кот отстал, но, как только мы стали останавливаться на ночёвки, снова догнал нас. Маг и Яга Ягинична всё это время путали следы и наводили, как сказала бабушка, «тень на плетень». Так мы добрались до границы миров. Бабуля снова что-то наколдовала, и мы перенеслись в свой сказочный мир. Точнее вышли в нем из состояния схожего с нашей комой. И, к величайшей грусти Хорра, увидели в окно избушки, как весь его табун лошадей превращается в невесомые облака, и исчезает в небесной дали. Прямо из детства вспомнилась крылатая фраза: «облака, белогривые лошадки»…

- Ничего, касатик, - сказала ему бабуля – если очень захочешь, ты всегда можешь их позвать. Они ненадолго спустятся к тебе, принеся с собой туман, в котором потом снова растают. Но и без этого ты всегда можешь видеть их на небе. Им там очень вольготно, так что не жалей. Они мало что видели в своей прежней жизни, пусть порезвятся!

Тролль издал подозрительный звук, как будто шмыгнул огромным носом, и, кивнув, отвернулся. Но думаю, он скоро придёт в себя. Не в его характере долго хандрить. Уж очень он деятельная натура.

- Все в сборе? – спросил я, потому что возвращение в этот мир хотя и было более легким, чем попадание в иной, но некое чувство то ли головокружения, то ли прострации всё же осталось.

- Да, Владик, - ответила мне бабуля за всех, - только Дарьюшка всё ещё спит. Тело-то её тут, а вот сама она где-то в другом месте, но точно не в Тридесятом царстве. Точнее я тебе пока ничего не скажу…

- Лис, а ты где? – спросил я снова, борясь с наваливающимся на меня сном, и потому плохо соображая.

- Да тут я, тут. Дай хоть чуток передохнуть, - взмолился маг откуда-то сбоку, - силы совсем на нуле.

Я повернул голову на звук, чтобы лучше его видеть, а увидел следующее. Как только маг начал жаловаться, как на его грудь вспрыгнул Рыжик и давай лизать хозяина, радостно повизгивая, чем вызвал всеобщий смех. Потом потоптался на груди мага, вызвав кряхтение последнего, и спокойно улегся на ней, как будто там ему самое место.

- Что ж, отдыхай, потом нам поведаешь, что ты там натворил… - и, даже не додумав свою мысль, я всё же уснул. Но уже вполне обычным сном.

***

Я вернулась в свой мир. Снова. И обнаружила, что наш кот Рыжик очень по мне соскучился. Так соскучился, что я три раза чуть не упала, всё крутился у меня под ногами. Но не только приятные вещи ожидали меня дома, ибо наш джунгарский хомячок нас покинул. Я вернулась вовремя. И первым мне об этом намекнул запах. Пришлось провожать его в последний путь одной. Правда, я вернулась уже ночью, поэтому торжественные похороны пришлось отложить до утра. Утром же меня срочно вызвали на работу. Помимо этого, выяснилось, что на 12 часов ввиду ремонтных работ в моем доме отключили электричество. Объявление я, конечно, увидела, выходя из подъезда, но как бы уже немного поздно.

Затем сделки, переговоры, подготовка документов, подписание отчетов… Я думала, это никогда не закончится. С каждой очередной задержкой хотелось топнуть ногой, как Иван Васильевич в фильме «Иван Васильевич меняет профессию», и возопить: «Во-о-о-он! Все вон!». Потому что у меня в холодильнике лежит труп мыши, а свет дадут только через 12 часов, а на улице такая жара, что даже кондиционеры в офисе едва справляются. Оставалось надеяться, что моя мышь уже никуда не спешит, и дождётся меня. Что до странного товарного соседства, то… в такую жару даже в закрытом холодильнике часть продуктов всё равно умерла.

В 22 часов я вернулась с работы, приняла душ, переоделась, вытерла лужу перед холодильником, нашла две лопаты в своем хозяйстве: одну для того, чтобы сгребать снег и ещё одну лопатку для комнатных растений, покрутила в руках первую, и выбрала вторую, затем вытащила из морозилки контейнер с мышью. Захватив с собой фонарик, я как была, в домашних шортах и футболке, спустилась вниз и вышла на улицу. Через дорогу от моего дома есть небольшая набережная, там растут деревья, кустарники, а еще много-много клевера и крапивы… Кажется, это называется растительное сообщество. Вот тут наш Нуф-Нуф и найдёт свой последний приют. Я внимательно осмотрела окрестности, увидела подходящее, как мне показалось, место под деревом, с очень живописным видом, и начала копать. Не тут-то было! Сплетение корней грозило сломать мою лопатку, крапива колола ноги и руки, но самое главное, что там, где я копала был… целофан. Как будто… Невольно в голову пришла мысль: а что, если копая ямку одному трупику, я найду там … другой? Побольше?! Я мысленно плюнула на «живописные виды», и пошла искать более рыхлую почву, без признаков присутствия целлюлозы. Ночью, в свете фонарика, я выглядела, наверное, весьма загадочно. Редкие прохожие косились на бродящую в зарослях крапивы женщину средних лет, но помощь в поиске кладов не предлагали. Наконец, я нашла то, что искала, и принялась копать. Открывать контейнер не решилась, так и закопала Нуф-Нуфа в нём, насыпала условный холмик, поверх которого возложила свежесобранные цветы. Спи спокойно, дорогой Нуф-Нуф! Вечная тебе память!

Как хорошо, что я успела похоронить нашего хомячка вчера. Сегодня разверзлись хляби небесные… Сверкали молнии и дождь не просто лил, он хлестал, как из ведра, он расчесал всю траву как расческой и положил её на землю травинка к травинке. Молнии сверкали, гремел гром, где-то вырубило свет, где-то снесло крышу и опрокинуло строительный кран, а у меня просто до нуля упала видимость из окна. Машины передвигались вслепую. Одна такая сбила женщину, перебегающую дорогу, прямо на моих глазах. Мужчина выскочил из автомобиля, погрузил ее на заднее сидение, подобрал разлетевшиеся при ударе в разные стороны шлепанцы, и укатил в больницу. Теперь его спешка была оправдана. А я стояла у окна и думала. Думала, что и в нашем и в сказочном мире очень много общего. Да, людей здесь не спасти живой и мертвой водой, но и там она доступна не всем. Да, там можно с помощью магии построить дворец за секунды, но и у нас его можно построить, а это главное. Общее в том, что и здесь, и там мы рождаемся, живем, мечтаем, надеемся, любим, ненавидим, смеемся, плачем, умираем… А с магией или с аспирином – не так уж и важно!

После дождя, словно смывшего все мои мрачные мысли, из-за туч сначала показалось солнце, а потом появилась и радуга. Я, не будучи главой Союза женщин России, не только не была против, наоборот, я сочла её хорошим предзнаменованием. И, наверное, час смотрела на солнце. Вот оно, такое родное! Без него никуда… К нему так привыкаешь, утром встаёт, вечером садится… Разве может быть иначе? Оказывается, может. И наше солнце не вечно. Ничего не вечно. Что ж, надеюсь, моей команде удалось вернуть его назад.

***

Удалось! Нам всё удалось! Я это понял ещё до того, как толком проснулся. Потому что спать мне мешал солнечный луч, бивший прямо в глаза. Как же это было здорово, просыпаться вместе с солнцем!

Однако представшая предо мной картина не была столь же радужной… Окружающий мир был блеклым, как будто он утратил краски, как это бывает поздней осенью или в начале зимы. Зеленая листва облетела, цветы завяли и сгнили, трава высохла и торчала мёртвыми жёсткими пучками… ни мелькания бабочек, ни жужжания насекомых, ни пения птиц. Карканье ворон не в счёт. И раз цветы не успели отцвести, значит, не будет и плодов, а с ними и новых семян. Если не придумать что-нибудь кардинальное, нам тут грозит голодуха! Эх, не мужское это дело, садоводство и огородничество! Да видно, выбирать не приходится. Прошло время крутых подвигов.

- Ребята, подъём! А, уже встали! Вот и хорошо, а то дел у нас, успеть бы к зиме управиться… Чтобы всем всё стало понятно, прошу выглянуть в окно. Видите, что случилось за время нашего отсутствия. И так везде. Предлагаю, пока есть время, кликнуть клич и собрать семена, засадить скороспелыми и неприхотливыми сортами поля, удобрить, и постараться собрать урожай. Я не умею управлять большим количеством людей, поэтому прошу тебя Свен взять на себя эти хлопоты. Но сначала нам нужно убрать сухостой… Дарья рассказывала, ты заключил мир с драконами, может они устроят нам аккуратный пал травы в особо крупных масштабах? Вот только чем им заплатить, ума не приложу? Может, у Кащея занять?

- Нет, нет и нет! Этот старый хрыч ни за что не даст, а если даст, то потом три шкуры с процентами снимет! – вклинилась в мою речь бабуля.

- Ладно, это мы позже продумаем. Как вам план в целом?

- Я согласен – ответил Свен.

Не могу сказать, что мне было приятно просить его о чём-либо после той драки за Дашку… но ведь вопрос был выше моих личных интересов. И мы оба это понимали. Мало ли что меж нами было в потустороннем мире. Переиначим одну известную всем пословицу: всё, что случается в Тридесятом царстве, остаётся в Тридесятом царстве.

- Что ж, - продолжил я свою речь - тогда за дело! Бабуля и Линн – вы больше понимаете в семенах, сельском и лесном хозяйстве, определите, какие семена нам сейчас предпочтительнее. Как я понимаю, мы догоняем время, поэтому не все виды растений успеют дать плоды. Серый ты за курьера. Баюн – тебе тоже дело найдется, ибо не всем понравится наш план. Верно я думаю, Свен?

- Верно – подтвердил мои подозрения шведский король.

- Тех, кого не убедит твоя доблестная речь, уговорит Баюн. Кстати, вот вам и решение с Кащеем. Главное – не перестараться, ты меня понял, Кот?

- Мря-у – подтвердило животное и плотоядно улыбнулось.

- Хорр – ты знаток лошадей, и не только. На тебе сбор животных. Каждой твари – по паре. Бабуля, объясни ему его задачу. Лис, ты там как? Восстановил силы?

- Да, почти. Рыжик сильно помогает – ответил мне маг.

- Хорошо, у тебя самая сложная миссия. Без поддержки магии в погодных условиях нам в такие сжатые сроки не обойтись, ибо засуха или град нам тут не нужны. Бабуля, если ты чем-то можешь помочь, присоединяйся. Кого я забыл?

- Нас с тобой – ответил мне Тоха – Что предлагаешь делать нам? Или только командовать?

- Нет, Антон. Командовать – это, пожалуй, не моё. Ещё толком не начал, а уже устал. Это вон Свен или Дарья могут, Хорр вот тоже мечтает лидером стать. Поэтому мы с тобой будем парнями на побегушках или волонтёрами, если тебе так больше нравится. Особых талантов у нас с тобой нет, но рабочие руки ещё никогда не были лишними. Согласен?

- Согласен – ответил Антон, хотя раньше я не замечал за ним любви к полевым работам – Но я бы хотел, чтобы в нашем мире все политики так же не любили командовать, как ты.

- Как сказала бы Дарья, как вернёшься, обязательно прочти О' Генри «Короли и капуста».

- О-о-о-о, нет! Лучше сажать капусту, чем читать про неё… А ещё лучше – стричь – подмигнул он мне, поскольку последняя шутка и впрямь была только для меня.

- Ладно, видно, воспитатель из меня ещё хуже, чем политик. Это я оставлю твоей матери. Кстати, как она, бабуля?

- С ней всё хорошо. Она сейчас в вашем мире, и ей ничего не угрожает – ответила мне бабуля, доставая скатерть-самобранку – Прошу к столу, ребятки. Говорят, «как полопаешь, так и потопаешь».

Мы сели за стол и стали бренчать ложками, уплетая волшебные лакомства. Я ел без особого энтузиазма, ибо одна мысль не давала мне покоя. Не в такой уж безопасности находится Дарья, как все думают. Сказочник не играет честно: он её устранил, так как считает, что одни мы тут наломаем таких дров, что она надолго застрянет у него в рабстве. Значит, мы не можем её подвести. Как же это тяжело, отвечать не только за себя, но и за других! Тут не то, что аппетит пропадёт, тут и сна лишится недолго.

После обеда каждый занялся своим делом, так не заметно для всех пролетел день. Когда солнце село за горизонт, ко мне подошёл Милован.

- Владислав, - начал он, - я слышал, Вы для всех нашли дело. Может, поведаете, что Вы придумали для меня?

Вампир дрался на башне спина спиной ко мне, но и после этого не оставил свою манеру общения. Однако мне не досуг было палитесы разводить.

- Не скажешь, от кого в Тридесятом царстве ты узнал, где находится источник Зла?

- Я обещал не выдавать свой источник информации. Я не могу раскрыть его Вам, Владислав, не просите. Мы – друзья и соратники, но этого я не могу сделать даже для Вас, - твёрдо сказал вампир, хотя голос выдавал, что он действительно сожалеет об этом.

- И не надо. Я не прошу тебя нарушить своё слово. Скажи, сейчас ты имеешь связь со своим источником? Если «да», я хотел бы лишь узнать, что там делается, после нашего ухода? Не готовится ли царство к вторжению? Нам надо знать: пахать и сеять или собирать войско?

- Я свяжусь с ним, и сообщу сразу, как только что-то узнаю. Но… - замялся вампир, - это очень рискованно, и она может отказаться…

- ОНА? – искренне удивился я.

Так удивился, что не смог удержаться от вопроса. Было видно, что я невольно смутил вампира, и он уже жалеет, что так неосторожно обмолвился.

- Да, она… Она тоже вампир. Но больше ни о чём не спрашивайте меня, всё равно не скажу.

- Извини, не буду. Если откажется, просто скажи. Вот тогда и для тебя найдётся дело. Ибо, если она откажется, тебе лично придётся снова проникнуть в тёмный мир и узнать, что там творится. Нам нужна точная и оперативная информация.

- Да, я понимаю Ваши опасения, Владислав. И сделаю всё, что смогу. Можете положиться на меня.

- Милован, можно я задам тебе ещё один вопрос.

- Слушаю, Вас Владислав.

- А зачем тебе всё это надо? Ты бессмертен, даже если тёмные силы победят, тебе вряд ли что грозит, особенно в другом мире.

- Скука… Основная причина. Но Вы заблуждаетесь… - он не стал продолжать, выдерживая прямо-таки мхатовскую паузу.

- В чём же? – первым не выдержал я.

- Если равновесие будет нарушено в одном мире, оно будет нарушено во всех мирах.

Сказал и исчез, заставив меня глубоко задуматься.

***

- Селия, Вы не обязаны рисковать ради меня ещё раз. Я и так многим обязан Вам. Поэтому я пойму, если Вы ответите отказом на мою просьбу. И, поверьте, никогда и ни в чём не посмею Вас обвинить. Но не буду обманывать Вас, эти сведения очень важны для меня и моих друзей. А статус, который Вы здесь имеете, даёт Вам доступ туда, куда всем иным он закрыт.

- Милый граф, Вы так галантны… Я уже отвыкла от подобного обращения. Конечно, здесь никто не кричит: «Сжечь тварь!», - как за пределами Тридесятого государства, но и так изысканно тоже никто не изъясняется. Я постараюсь добыть Вам необходимую информацию, но Вы слишком высокого мнения обо мне. Как женщина, пусть и вампирского рода, я не могу являться членом известного Вам Совета. Я всего на всего сплю с одним из его членов. Разве Вы не презираете женщин вообще и таких женщин в особенности?

- Я слышал, что Вас предали… давным-давно. Но вряд ли от этого боль утихла.

- Время лечит, милый граф. Разве нет?

- Не уверен… Может, я просто ещё очень молод для вампира. Я слышал, что предателем был Ваш жених, человек, которому Вы готовы были доверить себя, свою любовь, жизнь и судьбу… Меня предал тоже близкий мне человек - моя невеста. У нас равные причины не доверять противоположному полу. Но Вы помогли мне, а это для меня важнее всех статусов, титулов и званий.

- Спасибо, граф. Встретимся через три дня, здесь же и в это же время. А сейчас мне уже пора возвращаться.

- Не смею Вас задерживать, дорогая Селия. И сожалею, что не могу проводить Вас, не вызвав ненужных подозрений.

- Милый граф забывает, что я могу позаботиться о себе.

- Нет, но так мне было бы спокойнее.

- Через три дня…

Селия – это женщина, которая любила и была предана, и против воли обращена в вампира. Она была прекрасна и при жизни. А после смерти стала просто нереально красива. В мире людей её трижды пытались сжечь. Но каждый раз ей удавалось скрыться от своих врагов. В третий раз с огромным трудом. Прятавшая ее семья при этом пострадала. После чего Селия решила больше не испытывать судьбу и укрыться здесь. Она была очень юной, когда её обратили, и очень романтичной. И всё ещё надеялась вернуться обратно, в свой мир. Она не могла допустить, чтобы он погиб. Мир, где умерли все, кого она знала и любила при жизни, но где продолжали существовать их потомки, их дети, внуки и правнуки… Она верила, что придёт время, когда она будет не тайно наблюдать за ними, а открыто встретится со всеми. Мы и познакомились на этой почве. Для неё я был «вампир из того мира». У кого ещё ей было узнать последние новости? В обмен на них, она поделилась со мной важной информацией: частично – фактами, частично – подозрениями. И все они оправдались. По моей просьбе она уехала из Академии на несколько дней, когда мы влезли туда сами.

Но сейчас она рисковала больше. Она была любовницей того самого мага, который чуть не переломил ход спора в первый день заседания Совета. И знал этот маг немало. Но и злить или предавать его было крайне опасно, маг был не только могущественным, но и злопамятным. С виду – божий одуванчик, но если наступить такому на любимый на мазоль, неприятности гарантированы. А уж если в таком деле его вокруг пальца попытаться обвести… Мне всё больше не нравилась моя роль в этой пьесе: отсидеться за спиной прекрасной дамы, пока она рискует своей жизнью и свободой. Правильнее было бы рисковать самому, и я так бы и сделал, но так близко, как Селия, мне к членам Совета не подобраться. Только это и удерживало от самоуправства.

Однако через три дня она не пришла. Я сразу понял, что что-то не так. Самое простое – слежка, самое неприятное, если её поймали с поличным. За подслушиванием, подглядыванием… вряд ли за кражей документальных свидетельств, нам они ни к чему, только сама информация. Обмануть мага даже вампиру непросто. Мы можем быть быстрыми, бесшумными, невидимыми, но всё это только для человеческого слуха и глаза. Решил подождать ещё один день, и если не придёт, идти выручать. Решение далось нелегко, как будто я снова стал человеком, и во мне проснулись чувства. Еле дождался полуночи. Она так и не пришла, и теперь это означало, что всё очень плохо.

Проникнуть в Академию без помощи Огненного Лиса было не реально, но тут мне неожиданно повезло. После полуночи в Академию вернулись посланные нами по несуществующим поручениям гонцы. Их злости и ярости не было предела, на входе возникла перепалка, и только благодаря ей мне удалось проскочить внутрь. Куда двигаться дальше я запомнил ещё с прошлого раза. Рисковать через парадный вход не стал. Заметил в одной из комнат открытое окно и по стене забрался к нему, залез внутрь, затем тихо вышел через дверь. По лестнице поднялся на два этажа вверх, здесь размещались члены Совета. В прошлый раз, играя роль студентов, к старому магу заходить мы не решились, но где находятся его апартаменты, Огненный Лис нам показал. И сейчас я мысленно был очень благодарен ему за это.

Прислушался. На этаже никого. Точно. Слух у вампиров отменный. В апартаментах мага, напротив, кто-то есть, но не человек, тепло не излучает. Постарался принюхаться, но это было сложно. Апартаменты мага были хранилищем множества запахов. Я старался найти знакомый. Обнаруживал, и мысленно отодвигал – не то! Не то! Не то! Не то! Не то!!! Уже отчаявшись, я вдруг уловил слабый, очень слабый запах Селии. В ту же секунду меня захлестнули чувства. Это было очень непривычно. Пришлось долго успокаиваться. Когда удалось прийти в себя, я постарался проникнуть внутрь, но дверь была запечатана заклинанием. Я не мог войти через неё. Опять оставались окна. Люди привыкают ходить через двери и забывают про окна. Будем надеяться, и маг забыл, всё-таки его апартаменты находятся очень высоко, чтобы забегать к нему в гости этим путём.

Я оказался прав, опасности отсюда старый маг не ждал. Окно было закрыто, но на обычный механизм. Да, я забыл упомянуть, что вампиры – существа, не обделенные силой, так что у механизма не было шансов. Затем я нашёл Селию, она была в забытьи, возможно, маг её опоил каким-то зельем. Это было не очень прилично, но и вышел я через окно. Как покинуть Академию, я не знал. На время мы с Селией спрятались в конюшне. Лошади… они везде лошади. В смысле лучше многих людей. Но что делать дальше было не ясно, Селия не приходила в себя. Если бы мы не находились в кольце магических заклятий, то легко могли бы вернуться в обычный мир. А так, на руках с Селией, в кругу врагов… у нас не было шансов, разве что надежда на удачу.

И она пришла. Всё-таки я – одиночка и не привык работать в команде. Поэтому я забыл, что за пределами этого мира остались мои друзья, и они про меня не забыли. Колдунья, которая в первый раз обеспечила нам проход сюда, следила за мной. И когда поняла, что я «влип», как потом выразился Владислав, сразу же доложила ему об этом. Владислав подключил мага, и тот переместил нас прямо из конюшни в избушку лесной колдуньи. Последняя сразу же принялась осматривать Селию, меня тут же оттеснили от неё, а затем и вовсе увели из избушки.

- Не переживай, она и не таких выхаживала – успокоил Серый Волк.

- Как вы тут?

- Нормально – ответил мне Влад.

Странно, но после исчезновения Дарьи и нашего возвращения сюда он взял на себя её роль. И, видимо, до сих пор с ней справлялся.

- Дарья как?

- Пока без изменений. Как сам? Что узнал? С кем прибыл? – перехватил он у меня инициативу.

- Это Селия, – начал я с последнего вопроса, - Она вампир. Я говорил Вам про неё…

- Да, я помню. Она в беде из-за нас?

- Скорее всего. Я пока сам не знаю. Когда я её нашёл, она уже была … такая.

- Успокойся. Не будь ты всегда таким бледным, я бы сказал, что на тебе лица нет. Выходит её бабуля. И мы всё узнаем. А сейчас маг тебя осмотрит.

- Зачем? – удивился я.

- Так надо. Лис говорит, из того мира в этот любую заразу можно случайно занести. Он и нас после твоего ухода всех осмотрел.

- А его кто осматривал?

- Бабуля, конечно. Да ты не грузись. Это простая предосторожность.

Заразы на мне маг не нашёл, ибо вампиры по чище всякой там заморской заразы будут. Трудами колдуньи Селия скоро пришла в себя и поведала нам, что вторжение Совет решил отложить до лучших, так сказать, времён. Но маг её действительно заподозрил, правда, не в сговоре с нами, а со своими оппонентами в Совете. Тут один такой оппонент весьма некстати Селии ручку поцеловал. Тоже весьма влиятельный член Совета. Только это спасло Селию. Старый маг решил её держать как козырную карту, мало ли, вдруг ещё пригодится.

- Как ты могла с ним спать? – выпалила Линн без всякого такта. Вот она, молодость! – Он же… он же… - не находила она слов - противный такой, как жаб!

- А я и не спала с ним – улыбнулась Селия своей очаровательной улыбкой, пряча клыки, - я просто позволила ему так думать. Есть у нас, у вампиров, такая способность.

- Как же он тогда тебя переиграл? – не унималась девушка.

- Зелье подсыпал волшебное,… а я не учуяла, - сокрушённо вздохнула Селия.

- Это и немудрено, - вступился я за родственное существо, - у него их столько, как у заправского алхимика. Я тоже не сразу различил запах Селии.

- У вас есть запахи? С ума сойти! – сегодня Линн была сверх любознательна. Не припомню её такой.

- У всего в этом мире есть запахи – ответила Селия - Одни сильные, другие слабые. Одни яркие, богатые, как букет цветов, другие нейтральные. Ты когда-нибудь готовила духи?

- Нет… Но всегда хотела научиться. А Вы умеете делать духи?

- О, да, юная красавица! Я научу тебя основам, когда поправлюсь. Но для настоящего мастерства требуется больше времени. Я не знаю, есть ли оно у нас.

- Никто не знает, что нам готовит завтрашний день. Но, если Совет не передумает, будем надеяться, что нам удастся выиграть эту битву – подвёл итог беседы Владислав - Отдыхайте, Селия, здесь Вы среди друзей, ибо друг нашего друга – наш друг.

- Даже если он вампир?

- Да Вы посмотрите на нас внимательнее, Селия – рассмеялся Владислав – Кого Вы видите перед собой? Маг, колдунья, тролль, волк, Рыжик вообще не знаю кто... Опять же небезызвестный Вам вампир. Одна половина и, правда, люди, но другая половина – нелюди… Впервые произношу это слово без того негативного оттенка, который мы в моём мире вкладываем в него. Обычно так мы называем человеческих существ, которые утратили людские качества, у которых нет души, умерла, не развилась, продали за деньги – не важно. И только здесь это слово имеет свой изначальный смысл. Как причудлив этот мир, да, Даш? Сколько мы уже здесь, всё никак не привыкну…

- Владислав, а Вы с кем сейчас разговариваете? – спросил я его, потому что Дарья пока так и не проснулась.

- Что? – переспросил он меня.

- Вы сказали: «Да, Даш?» - повторил я слова Владислава – С кем Вы разговаривали?

- Я так сказал? – искренне удивился он – Извини, видимо, завелась новая привычка.

- Скучаете по Дарье? – догадался я.

- Да, - не стал отрицать он – Скучаю. Привык, что мы или всегда вместе или на связи. А тут … ничего. Сплошное молчание. И от этого мне немного не по себе.

- Да, не только Вам. Боюсь, всем нам сейчас НЕМНОГО не по себе.

***

Время шло. Через месяц мы закончили с посадкой семян. Это удалось благодаря тому, что общая беда всех объединила. Как странно все существа, не только люди, объединяются в период тяжёлых испытаний, а как только станет лучше, снова разобщаются… Но нельзя же всё время жить в условиях военных действий, только чтобы сохранить это единение! Или политики так и поступают, искусственно создавая подобные ситуации? Тогда мне далеко до настоящего политика. Быть лидером мне понравилось, но только потому, что я знал: здесь и сейчас всё действительно зависит от меня. И если не я, то кто? Однако это вовсе не означало, что я всерьёз задумался о карьере мэра или губернатора. Нет уж, хватит с меня этой власти! Вернусь домой, куплю себе домик в деревне, разобью там сад с качелями, выложу дорожки из камня… Господи, это же не моя мечта, а дашкина. А я, получается, её только что украл. Ну, и что! Да, я хочу того же, что и она. Ничего криминального тут нет. Просто мы всё время вместе. У нас не то что мысли сходятся, у нас и мечты совпадают. А что, я теперь многое знаю о сельском хозяйстве! Как там пели в советском прошлом: «Мы родились, чтоб сказку сделать былью»? Хотелось бы, конечно, наоборот, быль - сказкой, но это уж как получится…

Ещё через месяц стало понятно, что всё успеем. Хорошо, что магические Академии есть не только в Тридесятом царстве, но и в двух других. Огненный Лис в обмен на своё открытие заручился их поддержкой, и нам было обеспечено два урожая за лето. Все трудились не покладая рук. Свен вместе с женой организовали своего рода Антикризисный Совет, в котором он стал самым первым сказочным Антикризисным управляющим. Его жена Фрея, она же Эмилия, оказалась очень деятельной натурой. В отсутствии Дарьи ревновать ей в нашей компании было некого, ибо Селию и Милована было не разлить водой. Дело неминуемо шло к свадьбе, о чём каждый из нас не преминул пошутить.

Иными словами, жизнь постепенно налаживалась. Рыжик и Кот Баюн очень подружились, чего никто вообще не ожидал. Линн и Антоха тоже, хотя это как раз было предсказуемо. Правда, Линн какое-то время надеялась на что-то большее, чем дружба, но потом Фрея представила её какому-то заморскому принцу, и принц оказался более проворным в амурных делах, чем Тоха, но, слава Богу, не таким подозрительным, как Фрея. Так что любовь между Антоном и Линн так и не родилась, а вот дружба осталась. Магистр стал очень знаменит и написал кучу статей и трактатов про свою теорию сублимации … кажется, а может, трансформации энергии, точно не помню. Тролль как-то нашёл способ вернуть своих лошадей. Ну, точнее, не вернуть на землю совсем, но получить от них потомство. И теперь у него были все шансы стать выдающимся конезаводчиком.

Только Дашка всё не возвращалась. Так как у бабули стало тесновато, для неё разбили шатёр неподалёку и сделали специальное ложе. Каждый день кто-нибудь из нас ходил туда, как в мавзолей, и рассказывал ей, как идут дела. Днём у меня не было времени, поэтому я просто там ночевал. Заодно охранял её сон. Заодно решил квартирный вопрос. Заодно пытался пообщаться во сне. Даже брал её за руку. Но на связь она пока так и не вышла. Хотя бабуля уверяла, что всё у неё хорошо. А я привык ей верить. Но сердце всё равно было не на месте. Поэтому сегодня, прежде чем отправиться спать в шатёр, я решил расспросить бабулю кое о чём подробнее.

- Яга Ягинична, - начал было я.

- Ох, ты, как официяльно! С чего бы это, касатик? – удивилась она.

- Хорошо, бабуля. А поведай-ка ты мне, как принято будить красавиц в этом мире?

- А то ты сам не знаешь, милок? Ты же вроде будил? – прищурилась бабуля.

- Будил. Но как-то не совсем удачно. Может, кроме поцелуев что есть? Вода какая-нибудь или заклинание?

- Нет, ничего такого не припомню.

- А ты в свитках своих поройся. Может, найдёшь.

- А ты поцелуй её, может, и не надо будет рыться? – высказала бабуля свой контраргумент.

- Почему я?

- А кто? Милован? И потом, кто ко мне пришёл? Ты. Сам. Кто вопрос задал? Ты.

- Пришёл я. А целовать должен кто-то другой.

- Почему?

- Потому что я уже пробовал. Раньше. Давно. Ничего не вышло.

- А ты ещё раз попробуй. Сейчас. Вдруг сейчас выйдет?

- Тьфу ты, бабуля! Не сваришь с тобой каши! Пойду лучше спать.

- А иди, касатик. Утро вечера мудренее.

Но утро не принесло мне новых мыслей. Поэтому промучавшись ещё пару дней я решил, что каждый из нас должен поцеловать Дарью, вдруг сработает. Не всем моя идея пришлась по вкусу. Фрея закатила Свену грандиозный скандал, но в итоге смирилась. Первым поцеловал Дашку сын. И она улыбнулась во сне, но … не проснулась. Затем поцеловал Милован. Результат был нулевой, но даже отсутствие результата – тоже результат. Следующим по жребию был маг. После его поцелуя, Дарья не открывая глаз села, и сказала: «Ай-ай-ай, старый лис!», погрозив ему при этом пальцем, затем снова приняла горизонтальное положение. Это нас хотя и несколько обескуражило, но не лишило надежды. Хорр тоже поцеловал Дарью, но вариант Красавицы и Чудовища не сыграл. Потом настала очередь Свена. Ему она, не приходя в себя, просто влепила смачную пощёчину. Свен не понял за что, но это сейчас для него было не главное, главное теперь было убедить Фрею, что между ними ничего никогда не было. Ибо Фрея считала, что женщины просто так налево и направо пощёчины не раздают. Даже во сне. В щёчку Дарью лизнули так же Серый и Кот Баюн. Последнего она даже почесала за ушком. Но всё равно не проснулась. Облизать её всю, с головы до ног намеревался и Рыжик. Еле оттащили. Остался только я. Шансы, таким образом, или взлетели до ста или упали почти до нуля. Я сказал, что это слишком ответственно, и мне нужно подготовиться. Ребята не стали стоять над душой, и оставили меня одного.

Как подготовиться к этому поцелую я не знал, и уже проклинал свою затею, но отступать было поздно. Поэтому, я просто помолился на удачу: «Господи, помоги мне! Верни нам Дарью!». Потом подумал и добавил: «Мне верни». Не знаю, как было честнее: говорить от имени всех, не выпячивая себя, или от себя, не прячась за других. Сказал, как сказал. Потом наклонился и вдохнул её запах. Мне всегда нравился её запах. Затем осторожно дотронулся губами до её губ. Меня почему-то удивило, что они не были холодными. Вообще было странно целовать спящую женщину. Не спящую с тобой в твоей кровати, утром, после бурной ночи, а просто спящую. С которой у тебя ничего не было. Так можно не только пощёчину, так можно и хук правой схлопотать. Но поскольку удара не последовало, я продолжил. Погладил губы подушечками пальцев, даже лизнул, потом робко втянул нижнюю в рот. Но дыхание Дашки оставалось спокойным. С меня же, казалось, семь потов сошло. Я целовал её губы, уголки губ, глаза, щёки… Но ничего не менялось. И вдруг!

- Господи, Влад! Ну, кто ж так целуется! – услышал я перед тем, как дарьины руки схватили меня за голову, и она смачно, но быстро поцеловала меня в губы, так что я даже ничего не успел сообразить – Если ты так всех своих девушек целуешь, ясно, почему они все от тебя убегают. Или так только мне повезло?

Какая-то смутная догадка забрезжила у меня в голове.

- И давно ты проснулась? Сознайся, потешалась над нами? Магу погрозила, Свену пощёчину отвесила, Баюна за ушком почесала… Прикалывалась, да?

Глаза Дашки на мгновение округлились, затем резко сузились.

- А ты что, всё королевство через меня протащил?

Было не ясно, правда, она сердится или снова разыгрывает. С неё станется. Плавали уже, знаем! Но на всякий случай я сказал:

- Не всё, только половину, - пусть теперь она гадает, шучу я или нет.

Сказал, и гордо покинул шатёр. Ничего, и под берёзкой перекантуюсь. Благо, лето на дворе. И я ещё дрался из-за неё?! Дурень! На кой я её вообще нужен?!

***

Итак, я вернулась. Вынуждена признать, зря я так расстраивалась, они прекрасно справились и без меня. А может даже и лучше. Каждый сумел себя проявить, а некоторые раскрылись и вовсе с неожиданной стороны. Вот, например, тот же Милован. Ну, кто бы мог предположить, что именно тут он найдёт свою вторую половинку? Свадьбу решили играть здесь, сразу после сбора урожая. Очень надеюсь, что Сказочник нам это разрешит. Хотя полной уверенности, конечно, нет и быть не может.

Поскольку все дела были распределены Владом до меня, и все успешно шли к завершению, моя помощь никому не требовалась. Немного неожиданно для меня. Не зная чем себя занять в новых обстоятельствах, я решила наконец-то разобраться в себе. А то всё недосуг, всё дела да дела. То королевство чьё-нибудь надо спасать, то целый сказочный мир! Где тут о себе думать? А думала я о том, что снова осталась у разбитого корыта. Почему у меня ничего не вышло со Свеном? В первый раз, понятно, сглупила, но второй-то раз! Когда он и минуты без меня не мог прожить, когда за счастье почитал хотя бы постоять у меня под окнами, когда был готов носить на руках и выполнять любые желания… В благородство решила поиграть? Мол я вся такая белая и пушистая, всё понимаю, ни на что не претендую, из семьи его не увожу… Я же фактически сказала ему: не бойся меня потерять, дорогой, я позволю тебе всё, в частности, я позволю вытирать о себя ноги и отодвигать на последнее место… Правда, потом почему-то осознала, что мне всё это не нравится. Нет уж! Если решил пересечь пропасть по навесному качающемуся мосту и ступил на него, у тебя не так много возможностей. Ты можешь плюнуть и повернуть назад, и, конечно же, можешь перекреститься и пойти вперёд. Есть ещё один дикий вариант – спрыгнуть с моста в пучину. Но сесть и ждать не известно чего – точно не вариант! Невесёлые мои раздумья сами собой сложились в стихи:

В лабиринте слов

Я искала путь.

И, казалось порой, нашла.

Но мой путь

Привёл меня не туда,

Куда я так долго шла.

Я три года в пути,

А итог один –

Я снова в той точке «А»,

Где мужчина – мой Бог

И мой Господин,

А я – ноль, зеро, пустота.

И мне снова нужно

Поставить точку,

И в руки взять чистый лист.

Но корзина жизни

Полна бумаги…

Хватит! Остановись!

- Может, Вы просто всё время смотрите не на того мужчину? - оказывается, я была уже не одна, за моей спиной стоял Милован, и без всякого зазрения совести (хотя какая совесть у вампиров?) через плечо читал мои стихи.

- Не знаю... – обернулась я к нему – Очень даже может быть. Мне кажется, я уже всё перепробовала. И устала от этого… Хоть с моста прыгай!

- С какого моста? – насторожился вампир.

- Это я образно. Не взаправду – успокоила я его.

- Знаете, Дарья, никогда не думал, что это скажу, но, кажется, нет безвыходных ситуаций. Я тому яркий пример.

- Да, я очень рада за Вас с Селией. Но, может, это не Ваша судьба быть без пары, может, это моя судьба. Бывает же так? – с надеждой спросила я.

- Вероятно… Но, Вы ведь уже не одна.

- Вы имеете в виду сына? Да…

- Нет. Не сына – с нажимом сказал Милован.

Он явно что-то имел в виду. Вот только я не догоняла.

- А кого? – искренне оторопела я.

Может, я сама о себе чего-то не знаю? Мало ли что у них тут без меня случилось…

- А Вы подумайте. Кто всегда рядом с Вами: в этом мире, в другом?..

Я подумала. И ещё раз подумала. На меня явно плохо влиял разразившийся в нашем мире корона-вирус. Но через минуту меня всё же осенило.

- Влад? Вы на Влада намекаете, Милован?

- Почему намекаю, - в свою очередь удивился вампир - прямо указываю.

- Не-е-е-ет… Даже если на минуточку, я подчёркиваю, на минуточку согласиться с Вами, то ничего не выйдет.

- Почему? – не сдавался вампир.

Все они, что ли, такие настырные? Кровопийцы!

- Ну, хорошо. Мы как-то уже пробовали.

- И?

Вот пристал, как банный лист к … Ну, не суть, к чему.

- И-и-и… ничего не вышло. НИ-ЧЕ-ГО!

- Ну, как же не вышло, если вы до сих пор вместе. Как я прочел в одном философском трактате, один раз ещё может быть случайностью, второй раз - скорее уже тенденция, а третий – точно закономерность.

- Так у нас уж не третий… - усмехнулась было я.

- А четвертый, как любит говорить Владислав, «для особо одарённых» - припечатал меня вампир – Ну, что Вы теряете?

- Дружбу? – неуверенно попыталась возразить я, больше по привычке.

- Только от нас самих зависит, как и чем начинаются, а так же, как и чем заканчиваются наши отношения.

- Странно всё это, Милован… Мне казалось, это я должна была помочь Вам решить Ваши проблемы, а не наоборот.

- Мы все помогаем друг другу. А зачем ещё нужны друзья?

Сказал и исчез. Оставил меня одну, чтобы я могла подумать. Но я уже столько думала, что скоро крыша поедет. Может, и, правда, хватит уже думать, пойду действовать.

Я нашла Влада и назначила ему рандеву у ручья. Выглядело это так: «Надо срочно поговорить. У ручья через пятнадцать минут». Я была уверена, он придёт. За период наших путешествий и нашей работы, мы стали понимать друг друга почти без слов, ещё чуть-чуть и начнём общаться телепатически. Ровно через пятнадцать минут Влад пришёл в указанное место.

- Что случилось?.. – удивлённо начал он.

Эх, была, не была!

- Ничего – сказала я, подходя вплотную.

- Зачем тогда ты назначила мне эту тайную встречу? Узнала какой-то секрет и …

Закончить свои предположения я ему не дала, боясь, что если сейчас не решусь, то потом – точно не решусь. Я показала рукой, чтобы он наклонился, как будто я хочу сказать ему что-то по секрету, встала на цыпочки, и, положив руки на грудь Влада, быстро, пока он ничего не сообразил, поцеловала его в губы. Затем обвила руками шею, потом потянулась дальше, и пальцами зарылась в его шелковистую шевелюру. Ну, мне так показалось на ощупь. Влад попытался немного отстраниться и что-то сказать. Мне только и надо было, чтобы он открыл рот, а вот долгий разговор в мои планы не входил. Поэтому мой язык тут же проник в его рот и нашёл его язык, который попытался захватить в свой сладкий плен. Но тут я покачнулась и уже всерьёз вцепилась во Влада. И сейчас же поняла, что уже не падаю… просто не могу упасть, так твёрдо меня держат его руки. И прижимают всё ближе. И мне это нравится. И вот уже мой язык пойман в плен. И, чёрт, я издала неясный, едва слышный стон! … Ну, мне так показалось, что едва слышный. Кому надо, тот прекрасно услышал. И сразу среагировал. И поцелуи из мягких и нежных вдруг превратились в какие-то терпкие, жадные, всепоглощающие. Совсем не такие, как раньше. У меня даже голова закружилась… Я не знаю, сколько это длилось…

- Тихо-тихо… подожди… а то я уже не могу сообразить, на каком я свете – прервала я поцелуи, потому что поняла, что давно потеряла контроль над реальностью. Как говорится, где я, кто я?

- А есть разница? Для меня нет, лишь бы ты была рядом – тихо и серьёзно ответил Влад.

- Испугался за меня? – спросила я его, прижавшись к сильной мужской груди и слушая стук его сердца.

- Испугался – не стал юлить он. Сердце стучало громко, но ровно.

- А как же … Лиза? – вдруг вспомнила я.

- Елизавета Патрикеевна? – переспросил он меня с полуулыбкой.

И я смутно начала что-то понимать…

- Ты придумал Лизу? Но … ты же знакомил меня с ней? – я решила выяснить всё до конца, потому что противоречивость информации сбивала меня с толку.

«И опыт – сын ошибок трудных» подсказывал мне, что я имею на это полное право.

- Была приятная девушка Лиза… - кивнул, соглашаясь, Влад - Но не сложилось у нас с ней. Теперь мы просто друзья.

- Но … в прошлой версии, ты так переживал, что она тебя не дождётся. Я что-то путаю? – не сдавалась я.

- Нет. Но не ты одна решила изменить свою историю – Влад пожал плечами, но больше ничего не добавил.

- А почему ты решил изменить свою?

- Вероятно, потому что кто-то другой стал значить для меня намного больше.

- Но ты… ты ничего не говорил мне раньше. Даже намёком!

- Ты была так влюблена в другого. И, мне казалось, он отвечает тебе взаимностью. Я был бы явно лишним. Хотя не скрою, локти иногда хотелось кусать. В конце концов, кто был твоим первым мужем, пусть и фиктивным?.. А потом оказалось, что не всё у вас было так замечательно. Но когда он снова стал подбивать к тебе клинья!.. Переклинило уже меня. Хорошо, что Хорр нас остановил. Сейчас я понимаю, что это всё чары, тлетворное влияние тёмных сил. Свен, кстати, тоже это понимает. И именно этим объясняет твою пощёчину. А в действительности, за что ты его ударила?

- А я его, правда, ударила? Ты не пошутил? – немного удивилась я, потому что посчитала всё сказанное Владом после моего пробуждения шуткой.

Он ничего не ответил, но покачал головой. Никто не рассказал мне тогда про эту церемонию целования всенародной святыни. Все так обрадовались моему пробуждению, так спешили поделиться глобальными новостями, что об этой мелочи … просто забыли. Или не просто…

- А почему ты ... – я немного замешкалась, пытаясь сформулировать свою мысль.

- Всё, хватит разговоров! Я нашёл более приятное занятие для своего языка – прервал мои размышления Влад, и поцеловал меня, пока я не успела хоть что-то ему возразить.

Но я и не думала возражать. Я с готовностью ответила на его поцелуй. И вспомнила 14 февраля… Тот день, когда я была очень зла на него. Потому что он дал мне надежду на прекрасный вечер, на что-то большее, чем отношения начальника и подчинённого, а потом в одну фразу всё перечеркнул, заставив почувствовать себя одинокой и никому не нужной. Я прощаю тебя, Влад! Потому что ты всё исправил.

Как только я подумала об этом, как вокруг нас поднялся вихрь, который подхватил нас и увлёк за собой. Я снова вцепилась в плечи обнимавшего меня мужчины. Но вихрь закончился так же неожиданно, как и начался. Он перенёс нас в какой-то старинный кабинет, очень похожий на библиотеку моего первого мужа в нашем первом путешествии. Слева и справа, куда ни падал взгляд, были книги, позади нас – дверь, напротив нас – огромный стол, за ним кресло и окно. Свет, падавший в окно, создавал причудливую игру теней, не позволяя рассмотреть всё в деталях. Кресло было повёрнуто к окну так, что мы не видели сидевшего в нём, но оба сразу угадали, кто перед нами.

- Здравствуйте, господин Сказочник! – произнесла я, а Влад прижал меня ближе к себе.

- Добрый день, друзья! - ответил нам голос, в котором трудно было угадать возраст или даже пол – Как вам эта история?

- Очень неожиданный ход! – продолжила я.

- Да, креативно получилось – тут же подтвердил Влад.

- Мы рады, что вам понравилось – был новый ответ.

- А Вам? – спросил Влад.

- И нам.

Лаконично, но, вроде, положительно.

- Значит ли это, что Дарья выполнила ваш уговор? – продолжил Влад тему, которая занимала нас обоих.

- О, да! Более чем… Впрочем, вы все неплохо постарались.

- И что, мы теперь свободны?

- Да, Владислав, вы свободны… Предваряя Ваш вопрос, уточню - все. Каждый внёс свою лепту, и каждый получил свой урок. Вы можете вернуться домой, как только пожелаете. Очередная история подошла к концу.

- У нас остался один вопрос: кто Вы? Надеюсь, он не будет стоить нам жизни?

- Нет, - сказала фигура в кресле и стала поворачиваться к нам вместе с ним.

Еще минута и мы увидели перед собой Линн. Но не успели ни удивиться, как следует, ни возмутиться, как Линн превратилась в Жана – лакея графьёв де Жоффруа, потом – в какую-то лесную колдунью, затем её образ сменился образом великана Джона Джингли, а в конце перед нами, немного смутив Влада, мелькнула огненная Астрид.

- Это всё … ты? – выдохнули мы вместе.

- Да, я – усмехнулся Сказочник, снова представ перед нами в образе Линн.

- Но… зачем? Хотелось всё лично контролировать или просто из первого ряда спектакль посмотреть? – вырвалось у Влада то, что крутилось и у меня на языке.

- Почему посмотреть? Поучаствовать… Интерактив. Кажется, так это у вас называется?.. Разве в ваших легендах цари, боги и ангелы не спускаются к простым смертным в образе обычного человека? Чтобы посмотреть, как они живут, чем дышат, чтобы почувствовать то, что они чувствуют? Так ли важно, зачем они это делают? От скуки или чтобы лучше понять своё творение? Главное, что никогда такое «путешествие» не проходит зря… Надеюсь, я ответил на ваши вопросы, потому что вам уже пора.

- Д-да… - сказать, что мы обалдели, это ничего не сказать.

- Тогда … - что «тогда» мы не успели узнать, как вновь налетел вихрь, вернувший нас к ручью.

- Ну, что, Даш? Вернемся или останемся? – спросил меня Влад, как только мы снова остались одни.

- Не знаю, - честно ответила я.

- Тогда не будем спешить. Скоро свадьба Милована. Он обидится, если мы не поприветствуем молодожёнов лично – принял он окончательное решение.

Я только кивнула. А что тут скажешь? Нельзя обидеть Милована с Селией, и не потому, что они – вампиры, а потому что они – друзья. Я теснее прижалась к мужской груди, вдыхая знакомый и практически родной уже запах. И тут же почувствовала, как руки Влада снова обнимают меня, как бы защищая от всего мира. И отчётливо поняла, что я нашла место, где мне безопасно, тепло и просто хорошо. Я наконец-то нашла своё место в этом мире. И нашла своего Личного мужчину. Не чужого, кем-то занятого, не случайно прибившегося ко мне, не пытающегося решить за мой счёт свои проблемы, не играющего со мной, не собирающего коллекцию-гарем, а МОЕГО, ЛИЧНОГО. Я – не Фрея, так ревновать не буду, но и никому его больше не отдам. Никаким Лизам и Соням. Хватит быть благородной! В подтверждение своих мыслей я ещё крепче обняла Влада.

- Да, твой, твой – усмехнулся он мне в макушку.

- Ну, вот они! Стоят тут, а мы их уже обыскались! – услышала я за спиной голос сына – Хорошо, я заметил, куда Влад пошёл.

- Прости, - шёпотом сказал Влад прямо мне в ухо – кажется, это я привёл хвост.

- Нашлись и хорошо, не будем им мешать – хитро произнёс Серый – Айда к избушке, там у бабули для нас дело есть. Всё-таки свадьба на носу… а может и не одна.

- А я вам говорил! – заявил уже напоследок сын.

Я сразу поняла, о чём он, но Влад спросил:

- Что говорил?

- Что вы – две половинки одного целого! – крикнул Антоха уже откуда-то с полдороги.

- Что, правда, говорил? – спросил меня Влад.

- Ага. А я не поверила тогда…

- А сейчас?

- А сейчас поцелуй меня, пожалуйста, ещё раз. Только так, чтобы у меня снова голова закружилась.

Я понимала, о чём хочет спросить меня Влад: люблю ли я его? Но этот же вопрос я могу задать и ему. Однако есть ли необходимость в наших вопросах? Люди так любят говорить… Им кажется, если произнести слова вслух, они будут значить гораздо больше. Так даже самые важные слова порой затираются до дыр. Сколько раз мужчины клялись мне в любви, и что? Сколько раз я влюблялась в мужчин! И сколько раз потом писала стихи о несчастной любви… Но Влад ничего не спросил. Вместо этого он наклонился ближе, обжигая мои губы своим дыханием.

- Не вопрос – произнёс он, не сводя с меня пристального взгляда своих магических глаз, обещающих мне неземное блаженство, без всяких слов.

- Прошу простить меня, Владислав, но нам нужна Ваша помощь. Извините, Дарья, это действительно срочно.

Милован, бисов сын… как же Вы не вовремя!

- Приношу вам свои извинения ещё раз… - сконфуженно прошелестел вампир за спиной.

- Я что вслух это сказала? – шёпотом спросила я Влада.

- Я сказал – ответил он, - Идём. Я тут теперь за главного. Подсидел тебя, пока ты спала. Ты не против?

- Нет. Я только «за».

- Тогда идём. Чем быстрее разберёмся с проблемой, тем быстрее останемся одни.

- Ой ли? – усмехнулась я.

- Ничего не знаю, рабочий день у меня с восьми до семнадцати ноль-ноль, с правом на обед и два выходных.

- Да ты, прям настоящий чиновник! – рассмеялась я.

Так мы дошли до опушки, где стояла избушка Бабы Яги. Там собрались сейчас все. Да что у них опять случилось? На пять минут нельзя оставить!

- ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! – прокричали нам все.

От неожиданности я даже смутилась и нырнула за спину Влада. И тут Милован добавил:

- А давайте сыграем двойную свадьбу!

- Решайся, мам! – вставил своё веское слово сын, - лучшего парня тебе всё равно не найти.

Я секунду подумала, и сказала: «Да».

***

PS:

- Дарья Михайловна, к Вам тут иностранец. Пустить?

- Надеюсь, не швед?

- А … откуда Вы знаете?

- Господи, да что ж это такое?! Что на них свет клином сошелся?

- На ком, Дарья Михайловна?

- Да на шведах на этих! Ну почему не араб, не француз, не китаец, на худой конец?

- Не могу знать… Так пустить? Он прям рвётся…

- Ну, давай, раз рвётся… «Видно не судьба, видно не судьба…». Что ж мы вас под Полтавой-то … пожалели?

- Здра-авствуйте-э, уважаемая-а Дарья-а.

Фух, швед да не тот!

- Вы знаете русский?

- Немно-ожко-о, я учился-а ещё в Ленинграде… давно-о.

Заметно, что в Питере, там любят растягивать слова.

- Простите-е не предста-авился-а. Эрик То-орвардс-он.

Да чтоб Вас! Тудыть через коромысло… Опять Торвардсон! Что у них там, в Швеции других фамилий нет? Хотя-а… фамилий у них вообще нет, это отчество. Что за жизнь? Не жизнь, а сплошное де жавю.

---

[1] Фрея (FREJA) - датская и шведская форма от старо-норвежского Freyja, значит «Леди, хозяйка».